Austin Osman Spare est le fils d'un policier de Londres. Enfant, il montre une grande affinité pour l'art, et participe brièvement aux cours donnés par la Lambeth Art School. À l'âge de 13 ans, il quitte l'école afin de devenir l'apprenti d'un artisan vitrier, Powell. Durant ses jeunes années, sa fascination pour l'occulte grandit influençant fortement ses propres œuvres. En mai 1904, un de ses dessins est présenté et montré à l'exposition annuelle de la Royal Academy de Londres.
En octobre 1907, Spare expose ses dessins à la Bruton Gallery de Londres. Les critiques rapprochent alors ses œuvres de celles de Aubrey Beardsley, mais les images de Spare sont pleines de visages humains grotesques et sexuels et de symboles magiques. Ces éléments attirent les regards des éléments de l'avant-garde londonienne ainsi que d'Aleister Crowley. Il est initié en tant que Probationer de l'ordre de Crowley, l'Astrum Argentum («Étoile d'Argent») en juillet 1909, mais sans être jamais initié en tant que membre à part entière, bien qu'il ait contribué par ses œuvres aux publications de Crowley, et plus particulièrement à The Equinox, la revue magique de Crowley. Son nom magique était Yihoveaum[1]. Plus tard, Crowley surnomme Spare un «Frère Noir» signifiant par là qu'il désapprouve son œuvre.
Son iconoclasme, destiné à la propagande et au symbolisme de la magie cérémonielle, et son aversion du moralisme ainsi que son utilisation des sceaux distinguent son style personnel de la magie que son ami Kenneth Grant appelle Zos Kia Cultus.
Spare dit plus tard avoir beaucoup appris d'une certaine Madame Paterson, une descendante d'une sorcière de Salem. Son œuvre The Focus of Life comprend un dessin au crayon de cette dernière.
En 1917, durant la Première Guerre mondiale, Spare est incorporé dans l'armée britannique, et sert comme médecin au sein du Royal Army Medical Corps dans les hôpitaux de Londres.
Bien que considéré comme un artiste de grand talent, Spare a vécu en reclus, et a été oublié à partir du milieu des années 1920.
Sigils
Spare a été l'un des créateurs, si ce n'est le créateur, de l'art magique des sigils (ou sceaux). Il a mis au point une technique basée sur l'intention magique et la création d'un sceau dans lequel l'intention est projetée par la volonté du magicien afin de produire des effets dans le monde réel.
Les techniques magiques développées par Spare comprennent également la création d'un « alphabet du désir » qui sera, plus tard, adopté, adapté et popularisé par Peter J. Carroll dans son livre Liber Null & Psychonaut. Carroll et d'autres écrivains, comme Ray Sherwin, sont considérés comme les personnages clés dans l'émergence de la Magie du Chaos, qui utilise certaines des techniques développées par Spare.
The Temple Bar (Doctors), 286 Walworth Rd. Londres, –
The Mansion House Tavern, –
The White Bear, Londres, –
Archer Gallery, Londres, –
The Greenwich Gallery, Londres, –
Alpine Club Gallery (Group Exhibition), Londres, - , 1965
The Obelisk Gallery, Londres, 1972
The Taranman Gallery, Londres, 2-
Oliver Bradbury & James Birch Fine Art, Londres, –
The Morley College Gallery, Londres,
Henry Boxer, Londres,
Arnolfini, Bristol, 2007
Publications
Spare n'a publié que très peu de son vivant. Toutefois, les œuvres distribuées sous forme de tracts comprenaient:
Earth Inferno, 1905
A Book of Satyrs, 1907 (réimpression par John Lane, 1909)
The Book of Pleasure, 1913
The Focus of Life, 1921 (édité par The Morland Press).
Anathema of Zos, 1927
Des manuscrits restèrent incomplets à la mort de Spare:
Logomachy of Zos
Zoetic Grimoire of Zos
Magazines édité par A.O. Spare
Form - A Quarterly Of The Arts 1916-1922
Golden Hind 1922-1924
En français
Œuvres tome I, Éditions Anima, 2017, traductions de Jean-Luc Colnot et Philippe Pissier, édition établie par Vincent Capes et Philippe Pissier contenant Earth Inferno, Un Livre de Satyres, Le Livre du Plaisir, Un Livre de Dessins Automatiques, une galerie de dessins, une introduction inédite d’Alan Moore et un essai de Juliàn Moguillansky, 292 pages (ISBN978-2-9559754-0-4)
Œuvres tome II, Éditions Anima, 2021, trad. Philippe Pissier, édition établie par Vincent Capes contenant Le Dessin automatique (1916), Le Foyer de la Vie (1921), Le Livre de l’Extase Hideuse (1924), La Vallée de la Peur (1924), Anathème de Zos (1927), une galerie de dessins, une introduction inédite de Phil Baker, 292 pages ((ISBN978-2-9559754-5-9))
Livres sur les Sigils
Soror D.S. et Spartakus FreeMann, Les Sigils, la magie du XXIesiècle, éditions Bussière, 2010 (ISBN978-2-85090-334-2)
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