Virginie Élodie Marie Thérèse Demont-Breton, dite Virginie Demont-Breton, née le 26 juillet 1859 à Courrières et morte le 10 janvier 1935 à Paris, est une artiste peintre et femme de lettres française.

Virginie Demont-Breton

Virginie Demont-Breton photographiée par Pierre Petit,
Paris, musée d'Orsay.

Biographie

Naissance	26 juillet 1859 Courrières
Décès	10 janvier 1935 (à 75 ans) Paris
Nom de naissance	Virginie Élodie Marie Thérèse Breton
Nationalité	Française
Activité	artiste peintre
Père	Jules Breton
Mère	Élodie de Vigne (d)
Conjoint	Adrien Demont
Enfant	Adrienne Ball-Demont
Parentèle	Edmond De Vigne (oncle)

Autres informations

Membre de	Union des femmes peintres et sculpteurs
Mouvement	naturalisme
Maître	Jules Breton
Genre artistique	Portrait
Influencée par	Jules Breton
Distinctions	Chevalier de la Légion d'honneur‎ Officier de la Légion d'honneur‎

Œuvres principales

Gamins se baignant (d), La Plage (d)

Signature

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Peintre de genre, son œuvre illustre principalement la vie des pêcheurs du Pas de Calais.

Biographie

Virginie Breton est la fille de Jules Breton (1827-1906) et la nièce d'Émile Breton, tous deux peintres reconnus. Elle épouse le peintre Adrien Demont en 1880. Le couple eut trois filles, Louise, Adrienne et Éliane.

Sa carrière artistique est précoce. Elle expose au Salon des artistes français dès 1880 et obtient une médaille d’or à l’Exposition universelle d’Amsterdam (en) en 1883 puis aux Expositions universelles de 1889 et 1900[1].

En 1890, elle s'installe à Wissant, petit village de la Côte d'Opale, entre les caps Blanc-Nez et Gris-Nez où, l'année suivante, le couple fait construire le Typhonium, une villa de style néo-égyptien, par son oncle[2], l'architecte belge Edmond De Vigne[3].

Virginie Demont-Breton adhère à l’Union des femmes peintres et sculpteurs en 1883, et en devient la présidente de 1895 à 1901. Elle est, avec son époux Adrien Demont, à l'initiative du groupe de Wissant ou école de Wissant, qui rassemble des artistes auprès d'eux vers 1890-1900.

Augustin Lesieux, marbrier et sculpteur à Paris, a réalisé un buste de Virginie Demont-Breton conservé au musée de la Chartreuse de Douai[4].

Le sculpteur Edouard Houssin, ami de Virginie Demont-Breton, lui exécute également un buste ainsi qu'a tous les membres de sa famille.

Elle est nommée chevalier de la Légion d'honneur en 1894[5]. En 1896, elle est nommée Rosati d'honneur[6].

Œuvres

Sa première période présente principalement des portraits et des scènes historiques ou mythiques, traités de manière académique et réaliste. Après sa découverte de Wissant, ses toiles, parfois monumentales, s'attachent à peindre la vie des pêcheurs, prennent une tonalité plus sociale et relèvent du mouvement du naturalisme. Elle croque à l'envi les pêcheurs, leurs familles et les enfants de Wissant au milieu des vagues ou de la mer déchainée[7].

Certaines de ses œuvres sont conservées dans les musées d'Amiens, d'Arras, de Boulogne-sur-Mer, de Calais, de Douai, de Lille, de Paris, d'Amsterdam, d'Anvers et de Gand.

Galerie

• Œuvres de Virginie Demont-Breton
• 
  Jeune Pêcheur
• 
  Alma Mater
• 
  Femme de pêcheur venant de baigner ses enfants
• 
  À l'eau
• 
  Les Premiers pas
• 
  La Plage

Engagement pour la cause des femmes artistes

Virginie Demont-Breton avait un désir profond de voir les femmes artistes réussir dans un domaine professionnel jusqu’alors hostile à la réception des femmes. Elle dénonce ainsi en 1896 le handicap de celles-ci consistant à identifier le génie artistique au génie masculin :

« Quand on dit d’une œuvre d’art : “C’est de la peinture ou de la sculpture de femme”, on entend par là “C’est de la peinture faible ou de la sculpture mièvre”, et quand on a à juger une œuvre sérieuse due au cerveau et à la main d’une femme, on dit : “C’est peint ou sculpté comme par un homme”. Cette comparaison de deux expressions convenues suffit à prouver sans qu’il soit nécessaire de la commenter, qu’il y a un parti pris d’avance contre l’art de la femme. »

Virginie Demont-Breton adhère à l’Union des femmes peintres et sculpteurs en 1883, et en devient la présidente de 1895 à 1901. Sous sa présidence l’association prend un nouvel essor, elle obtient notamment avec Hélène Bertaux l’entrée officielle des femmes à l’École des Beaux-Arts et le droit de concourir pour le Prix de Rome.

Elle fait partie de la délégation de femmes françaises artistes présentées à l'Exposition universelle de 1893 à Chicago, regroupées dans le Woman's Building[8].

L'Homme est en mer, Vincent van Gogh

Virginie Demont-Breton expose au Salon de 1889 son tableau L'Homme est en mer. Quelques mois plus tard, Vincent van Gogh, souffrant alors de crises de folie, entre à l'asile Saint Paul de Mausole à Saint-Rémy-de-Provence et y exécute une reproduction de ce tableau d'après une gravure.

• 
  Virginie Demont-Breton, L'Homme est en mer (Salon de 1889), localisation inconnue.
• 
  Vincent van Gogh d'après Demont-Breton, L'Homme est en mer (1889), collection particulière.

Publications

• Tendresses dans la tourmente, [1914-1919, poésies], Alphonse Lemerre, 1920, 249 pages.
• Les maisons que j'ai connues, Paris, Plon-Nourrit, 1926-1930, 4 tomes[9].
• Premier Noël, 1895, Paris-Noël.

Références

Annexes

Bibliographie

• Annette Bourrut Lacouture, "Virginie Demont-Breton (1859-1935), peintre de Wissant : La famille, la mer et les mythes fin de siècle" Bononia. Bulletin de l'Association des Amis des Musées de Boulogne-sur-Mer, 1991-92, nos. 19-20, p. 36-45
• Emile Poiteau, Ceux de chez nous : Adrien Demont et Virginie Demont-Breton , Arras, Imprimerie centrale de l'Artois, 1925, 351 p.
• Yann Gobert-Sergent, « Les jeunes modèles de Virginie Demont-Breton, entre baignades et drames de la mer », Cahiers du Patrimoine Boulonnais, n° 84, 2^e semestre 2021.
• Yann Gobert-Sergent, « Virginie Demont-Breton (1859-1935), Peintre et témoin de la vie des marins de la Côte d’Opale », Revue Boulogne et la Mer, n^o 14, juillet 2008.
• Collectif, Visages de Terre et de Mer - Regards de peintres à Wissant à la fin du 19^e siècle, Michèle Moyne-Charlet, Anne Esnault, Annette Bourrut Lacouture, Yann Gobert-Sergent, Édition du Pas-de-Calais, Silvana Editoriale, août 2014, 135 pages, (ISBN 9788836629299).
• Yann Gobert-Sergent, « Peindre la Nature à la fin du 19ème siècle : le Fort de l’Heurt par Virginie Demont-Breton, Émile Maillard et Henri-Arthur Bonnefoy », Cercle Historique Portelois, juin 2015, p. 11–17.
• Yann Gobert-Sergent, « Le peintre Henri Rovel  (1849-1926), Un artiste vosgien ami de Virginie Demont-Breton et d'Adrien Demont », Cahiers du Patrimoine Boulonnais, n^o 80, 2^e semestre 2019.
• Yann Gobert-Sergent, « Virginie Demont-Breton, peintre de la mer et adepte de la démesure architecturale », La Gazette du Patrimoine, page 57, avril 2020.
• Anne Moitel, Anne Delage, Yann Farinaux-Le Sidaner, Yann Gobert-Sergent, in « Intimité(s), Les peintres de la Côte d'Opale », département du Pas-de-Calais, édition Invenit, Lille, 2020, 96 pages.
• Anne Moitel, Yann Gobert-Sergent, in « Les enfants de la mer, Les peintres de la Côte d'Opale », département du Pas-de-Calais, édition Invenit, Lille, octobre 2021, 72 pages.
• Anne Moitel, Yann Gobert-Sergent, Roberta Serra et Alii, in « Fernand Stiévenart et Juliette de Reul - couple d'artistes de l'Ecole de Wissant », département du Pas-de-Calais, éditions Invenit, Lille, 2022, 80 pages.

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• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Deutsche Biographie
• Vie et œuvre de Virginie Demont-Breton, sur le site virginie-demont-breton.com
• Vie et œuvre de Virginie Demont-Breton, sur le site demontbreton.free.fr

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