It was Archdeacon Fisher who, in the late 1820s, had originally encouraged Constable to paint a large version of a Salisbury subject as a distraction from the grief the artist was suffering after the death of his wife Maria in 1828. In a letter to Constable dated 9 August 1829 he advised: ‘I am quite sure that the “church under a cloud” is the best subject you can take’ (see R.B. Beckett (ed.), Collected Correspondence of John Constable, vol. 6, Ipswich 1968, pp. 250–1). The subject evolved through a number of related drawings and compositional sketches in oils, one of which, Salisbury Cathedral from the Meadows ?1829, is in Tate’s collection (Tate N01814). The rainbow that is such a dominant feature in the final painting is not only absent from the preliminary studies but is also meteorologically impossible given the conditions which the artist presents in the painting.

Fue el archidiácono Fisher quien, a finales de la década de 1820, había alentado en un principio a Constable para pintar una versión mayor del tema de Salisbury, como una distracción del dolor que el artista sufría tras la muerte de su mujer, María, en 1828. En una carta a Constable datada el 9 de agosto de 1829, le aconsejaba: «Estoy bastante seguro de que el tema "iglesia bajo una nube" es el mejor que puedes escoger» (véase R. B. Beckett (ed.), Collected Correspondence of John Constable, vol. 6, Ipswich 1968, pp. 250-251). La temática evolucionó a través de varios dibujos y bocetos compositivos en óleos relacionados, de los cuales uno, La catedral de Salisbury desde los prados (1829?), está en la colección del Tate (Tate N01814). El arco iris, un elemento tan dominante en la pintura final, no solo no aparece en los estudios preliminares, sino que es metereológicamente imposible dadas las condiciones que el artista representa en la pintura.