Essence (parfois Station-Service[1] ou Poste d'essence[2]) —ou en anglais Gas, en raccourci de gasoline (carburant servi en station-service)— est un tableau du peintre américain Edward Hopper réalisé en [3].
Cette peinture à l'huile sur toile représente une station-service Mobilgas le long d'une route boisée, un homme (le fils du capitaine Ed Staples[3]) seul s'affairant à une pompe alors que le soir tombe. L'éclairage de la station service contraste avec l'arrivée de la nuit[4]. La tenue du pompiste (gilet, chemise blanche, cravate et non pas un vêtement de travail) ainsi que l'éclairage apportent un aspect sacerdotal au tableau[4].
La modernité (pompe à carburant, enseigne et éclairage électrique, route bitumée gris foncé en perspective[5]), s'oppose à la nature présente dans la lisère d'une forêt de pins verts à gauche, avec les herbes hautes jaunes devant, l'acacia visible au-delà du bureau de la station, la paille devenant rougeâtre sur le bord de la chaussée[3],[6]. Ce tableau s'éloigne des études préliminaires du peintre par de multiples détails[5].
Depuis 1927, année où il a acquis une Dodge puis parcouru les États-Unis, le peintre fait de la route un sujet récurrent[7].
Hopper reprendra en 1956 le thème du pompiste mais de jour, assis nonchalamment près des pompes, dans Four lane road (collection privée)[8] marquant, une fois encore, l'opposition entre la station service moderne indiquant la civilisation, et la nature qui l'entoure[4]. Cette ambivalence reste fréquente dans les tableaux de Hopper[4] qui ne représentent au final ni réellement la ville, ni la campagne[6].
Croquis post-réalisation et commentaires de sa femme Jo dans: Deborah Lyons, Brian O’Doherty, Edward Hopper: De l'œuvre au croquis, Éditions Prisma, octobre 2012 (ISBN978-2-8104-0251-9), p.80-81.
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