Il dipinto raffigura Philip Herbert, IV conte di Pembroke (1584-1649), noto aristocratico inglese del periodo stuartiano. La fortuna del conte iniziò sotto Giacomo I Stuart, che lo fece entrare nella cerchia dei suoi favoriti. In seguito Pembroke ottenne numerosi incarichi di prestigio sino a divenire, nel 1608, cavaliere dell'Ordine della Giarrettiera. La sua influenza continuò anche durante tutto il regno di Carlo I Stuart; Pembroke si vide confermati da Carlo I tutti i suoi privilegi. Tuttavia, allo scoppio della guerra civile inglese, tradì il re e si schierò dalla parte del Parlamento. Si spense nel 1649 pochi giorni prima dell'esecuzione capitale di Carlo I.

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Ritratto di Philip Herbert, quarto conte di Pembroke
Autore	Antoon van Dyck
Data	1634
Tecnica	olio su tela
Dimensioni	105,4×83,8 cm
Ubicazione	National Gallery of Victoria, Melbourne

Oltre ad essere un abile politico, Pembroke fu un amante della cultura e delle arti: con il fratello compose il First Folio, prima raccolta delle opere di William Shakespeare, ed i quadri che lo ritraggono sono molti. Van Dyck ritrasse il conte almeno cinque volte.

Il presente è senza dubbio il ritratto del conte riuscito meglio: a mezzo busto, Pembroke è ritratto con il collare azzurro dei cavalieri della Giarrettiera e tiene in mano un sottile bastone.

Altri dipinti raffiguranti Pembroke

• 
  William Larkin, 1615
• 
  Anonimo, 1620
• 
  Van Dyck, 1640

Bibliografia

• Gian Pietro Bellori, Vite de' pittori, scultori e architecti moderni, Torino, Einaudi, 1976.
• Didier Bodart, Van Dyck, Prato, Giunti, 1997.
• Christopher Brown, Van Dyck 1599-1641, Milano, RCS Libri, 1999, ISBN 88-17-86060-3.
• Justus Müller Hofstede, Van Dyck, Milano, Rizzoli/Skira, 2004.
• Stefano Zuffi, Il Barocco, Verona, Mondadori, 2004.

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