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William Thomas Beckford (Fonthill, 1º ottobre 1760 – Bath, 2 maggio 1844) è stato uno scrittore, critico d'arte, politico e viaggiatore britannico.

«Temo che non sarò mai buono a nulla in questo mondo, se non per comporre arie, erigere torri, progettare giardini, far collezione di mobili in stile giapponese, e scrivere resoconti di viaggi in Cina o sulla Luna»

(William Beckford)

Cresciuto tra le più grandi agiatezze (era figlio del sindaco di Londra), la carriera politica gli fu preclusa a causa degli scandali omosessuali in cui rimase coinvolto che lo costrinsero anche a continui viaggi per l'Europa per evitare un'incriminazione formale.

Il suo racconto più importante, Vathek, fu scritto in lingua francese ed è un importante anello di congiunzione tra la letteratura illuministica e le esperienze preromantiche.

Biografia

Giovinezza

Nacque a Fonthill, Wiltshire, nel castello di suo padre, ex Lord sindaco di Londra William Beckford. Da lui, il giovane William ereditò, a dieci anni, un milione di sterline, terreni e parecchie piantagioni di zucchero in Giamaica, che gli permisero di soddisfare i suoi interessi quali l'arte e l'architettura, oltre alla scrittura.

Matrimonio

Tredici anni dopo, il 5 maggio 1783, sposò la quarta figlia del Conte Aboyne, Margaret Gordon, che morì dopo pochi anni di parto. Tuttavia, come detto, Beckford era bisessuale e a diciannove anni aveva avuto una relazione con William Courtenay, IX conte di Devon.

Grand Tour e prime esperienze letterarie

Studiò con l'aiuto degli architetti Sir William Chambers e Alexander Cozens, e nel 1782 partì per il Grand Tour in Italia.

Nel 1783 scrisse un libro intitolato Dreams, Waking Thoughts, and Incidents.

Successo

Lo stesso argomento in dettaglio: Vathek (romanzo).

Subito dopo, nel 1786, scrisse la sua opera più famosa, il romanzo gotico "Vathek", scritto in francese, vantandosi poi di averlo completato in soli tre giorni e due notti. C'è ragione di credere, comunque, che tale exploit fosse frutto della sua immaginazione, perché si tratta di un lavoro notevole, ricco d'invenzioni fantastiche e magnifiche, che a tratti raggiunge il sublime.

Le altre sue principali opere sono Memoirs of Extraordinary Painters, scritta nel 1780, un'opera satirica, e Letters from Italy with Sketches of Spain and Portugal, scritta nel 1835, piena di descrizioni brillanti sui retroscena e i costumi.

Ultimi anni e morte

Nel 1793 visitò il Portogallo, dove visse per qualche tempo.

La fama di Beckford, comunque, dipese tanto dalla sua eccentrica stravaganza come impresario e collezionista quanto dalle opere letterarie, dissipando nel contempo la sua fortuna di 100.000 sterline annue, delle quali solo 80.000 ne restarono alla sua morte.

L'opportunità di ottenere l'intera biblioteca di Edward Gibbon diede a Beckford la base per la formazione della propria e, per questo, James Wyatt costruì Fonthill Abbey nella quale raccogliere la nuova biblioteca e la collezione d'arte di Beckford; Lord Nelson e gli Hamilton visitarono il palazzo nel 1800. I lavori terminarono nel 1807.

Riscoperta

Agli inizi del Novecento fu ritrovato il suo ultimo romanzo rimasto inedito, Histoire du Prince Alasi et de la Princesse Firouzkah[1], di denso erotismo, esotismo ed orientaleggiante, non pubblicato in vita; avrebbe dovuto essere un episodio della Suite des Contes Arabes, racconti, scritti in francese, alla maniera delle Mille e una notte. A collegarli, una cornice: i protagonisti dei diversi episodi, convenuti al Palazzo del Fuoco Sotterraneo, apprendono di essere stati condannati all'eterna dannazione, e ciascuno racconta il percorso terreno che lo ha condotto a quell'esito.

Opere

• William Beckford, Italy, with sketches of Spain and Portugal. 1, London, Richard Bentley, 1834.
• William Beckford, Italy, with sketches of Spain and Portugal. 2, London, Richard Bentley, 1834.

Note

Voci correlate

• Romanzo gotico
• Racconto fantastico

Altri progetti

• Wikisource contiene una pagina dedicata a William Beckford
• Wikisource contiene una pagina in lingua francese dedicata a William Beckford
• Wikisource contiene una pagina in lingua inglese dedicata a William Beckford
• Wikiquote contiene citazioni di o su William Beckford
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su William Beckford

Collegamenti esterni

• Beckford, William, su sapere.it, De Agostini.
• (IT, DE, FR) William Beckford, su hls-dhs-dss.ch, Dizionario storico della Svizzera.
• (EN) William Beckford, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Opere di William Beckford, su Liber Liber.
• Opere di William Beckford, su openMLOL, Horizons Unlimited srl.
• (EN) Opere di William Beckford, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Opere di William Beckford, su Progetto Gutenberg.
• (EN) Audiolibri di William Beckford, su LibriVox.
• (EN) Bibliografia di William Beckford, su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.
• Bibliografia italiana di William Beckford, su Catalogo Vegetti della letteratura fantastica, Fantascienza.com.
• (EN) Beckfordiana: The William Beckford website, su beckford.c18.net.
• (EN) Necrologio dalla Bath and Cheltenham Gazette, p. 3
• (EN) Edizione online di Vathek a eBooks@Adelaide
• (EN) Immagini della torre di Beckford a Bath, su thecentreofattention.org.

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[en] William Beckford (novelist)

William Thomas Beckford (29 September 1760 – 2 May 1844) was an English novelist, art collector, patron of decorative art, critic, travel writer, plantation owner and for some time politician.[1] He was reputed at one stage to be England's richest commoner. The son of William Beckford and Maria Hamilton, daughter of the Hon. George Hamilton, he served as a Member of Parliament for Wells in 1784–1790 and Hindon in 1790–1795 and 1806–1820.

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- [it] William Beckford

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[ru] Бекфорд, Уильям

Уильям Томас Бекфорд (англ. William Thomas Beckford, 1 октября 1760 (1760-10-01), Лондон — 2 мая 1844, Бат) — богатейший среди представителей третьего сословия англичанин конца XVIII века, член Британского парламента, известный собиратель и ценитель искусства, первопроходец неоготического движения в архитектуре, автор готического романа «Ватек». Писал на английском и французском языках.

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