Réalisée en 1909, Héraklès archer ou Héraklès tue les oiseaux du lac Stymphale est la sculpture la plus connue du sculpteur Antoine Bourdelle. Elle représente l'un des douze travaux d'Héraclès, celui où il doit abattre les oiseaux du lac Stymphale.

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Héraklès archer

Héraklès archer, bronze original, musée Waldemarsudde de Stockholm.

Artiste	Antoine Bourdelle
Date	1909
Type	Bronze
Technique	Sculpture
Dimensions (H × L)	2,50 × 2,40 cm
No d’inventaire	24.232
Modèle	Paul Doyen-Parigot (d)
Protection	Bâtiment monument historique en Rhénanie du Nord-Westphalie (d)
Coordonnées	40° 46′ 46″ N, 73° 57′ 47″ O

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Il s'agit d'une commande du financier, mécène, amateur d'art et collectionneur Gabriel Thomas. La sculpture devait être initialement réalisée en un seul exemplaire selon le vœu du commanditaire. Présentée au salon de la Société nationale des beaux-arts de 1910, la sculpture en bronze doré fit sensation.

La sculpture

Origine de la sculpture

Bourdelle s'est inspiré des travaux d'Héraclès, il a choisi le sixième de ceux-ci : l'extermination des oiseaux du lac Stymphale. Dans la mythologie grecque, les oiseaux du lac Stymphale (en grec ancien Στυμφαλίδες όρνιθες / Stumphalídes órnithes) étaient des oiseaux monstrueux, se nourrissant de chair humaine (selon une des versions), qui infestaient les bois entourant le lac Stymphale, en Arcadie, utilisant les pointes acérées de leurs plumes de bronze (selon encore une des nombreuses versions) comme flèches, pour tuer hommes et bêtes et les dévorer.

Pour la création de cette œuvre, Antoine Bourdelle demanda à son ami le commandant André Doyen-Parigot (1864-1916), qu'il avait rencontré aux « Samedis Rodin » de poser pour lui. Ce militaire était un sportif accompli. Le déploiement du corps et la tension des muscles exigés par le tir à l'arc mettent en valeur la musculature du modèle accomplissant deux efforts contraires, celui du bras tendant un arc et celui du pied prenant appui sur un rocher. Bourdelle modifia la tête de son modèle, celui-ci ayant demandé qu'il soit impossible de le reconnaître[1].

Bourdelle réalisa plusieurs études pour aboutir à une petite sculpture, qu'il considéra comme achevée, en 1909.

Lors de la visite de son atelier, le mécène Gabriel Thomas, émerveillé par celle-ci, lui commanda une sculpture monumentale pour les jardins de sa demeure « Les Capucins » de Meudon-Bellevue.

Composition

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  La tête
• 
  Les six études de 1909, musée Bourdelle, Paris.
• 
  Les trois premières études.
• 
  Les études suivantes.
• 
  La première étude.

Les deux versions d’Héraklès archer

La première version date de 1909. Après la commande de Gabriel Thomas en avril 1909, Bourdelle réalisa la sculpture dans sa dimension monumentale (2,50 m × 2,40 m) pendant l'été 1909. Elle fut fondue par Eugène Rudier

La deuxième version a été mise au point vers 1923. Elle diffère de la première version par des rajouts de reliefs sur le rocher de droite, représentant l'hydre de Lerne et le Lion de Némée. Enfin, un bandeau qui court le long de la base de la sculpture et le monogramme conçu en 1921 viennent compléter l'œuvre.

Des copies du torse (H. 0,94 m) furent également réalisées en bronze en six exemplaires[2], ainsi que des tirages des études de la figure entière[3]^,[4] et de la tête, la plupart éditées en bronze.

Les fondeurs

L'industrie du bronze française en 1878, occupe dans 600 fonderies plus de 7 500 ouvriers. Dès 1818, les fondeurs s'organisent en une « Réunion des fabricants de bronze » pour défendre leurs intérêts et en particulier lutter contre la contrefaçon. Pour lutter contre celle-ci ainsi que la multiplication inconsidérée de tirages d'une même œuvre, les fondeurs Rudier, Hébrard et Valsuani sont les premiers à numéroter leurs tirages. Chaque épreuve porte un numéro d'ordre et le chiffre total du tirage.

Consécration internationale

En 1914 Antoine Bourdelle prend conscience du préjudice subi de par l'exclusivité concédée à Gabriel Thomas. En effet, à l'issue de la biennale de Venise où Bourdelle avait exposé un plâtre d'Héraclès archer il doit refuser de vendre une statue en bronze. Devant la déception de Bourdelle, Thomas accepte de mettre fin à son exclusivité et rend sa sculpture à Bourdelle. Cette sculpture sera acquise par la Suède en 1920. Thomas obtient alors un nouveau tirage en bronze de la première version, qui resta dans sa famille jusqu'à sa vente en 1991 à Drouot-Montaigne et qui est aujourd'hui conservé à Tokyo.

Après l'accord de Thomas de concéder ses droits, la première version de 1909 est tirée à 10 exemplaires. Le premier exemplaire est livré en 1916 à la Galerie d'art moderne de Rome. En 1920 le prince Eugène de Suède achète le bronze original de Thomas pour son palais de Waldemarsudde (en) à Stockholm. En 1923 un exemplaire de la 1^re version est vendu aux musées de Bruxelles et New York et un de la 2^e version de 1923, également tirée à dix exemplaires, au musée de Prague. De cette seconde version, le musée du Luxembourg à Paris se procure en 1924 un Héraklès aujourd'hui au musée d'Orsay, puis la ville de Toulouse en 1925 pour un monument aux morts dédié aux sportifs et en 1927 les musées des Beaux Arts de Lyon (bronze) et du Havre (plâtre).

Il existe de nombreuses versions de l’Héraklès archer tant dans la taille que dans le matériau utilisé : bronze ou plâtre patiné, une multitude de musées et de villes présentent des épreuves de cette œuvre :

France

• À Paris, le musée Bourdelle situé au 16, rue Antoine-Bourdelle dans le XV^e arrondissement conserve plusieurs étapes de l'œuvre, un bronze de la première version de 1909 dans la coursive du jardin et le plâtre original de la seconde version de 1923 dans le grand hall. Le musée d'Orsay[5] présente un tirage doré[6] sur la terrasse Lille au premier étage. Cet exemplaire, qui porte l'inscription « HERACLES ΗΡΑΚΛΗΣ – ANTOINE BOURDELLE 1909 – ALEXIS RUDIER FONDEUR PARIS »[7], a été fondu en 1924 d'après la deuxième version exécutée vers 1923. L'INSEP, à qui la statue sert d'emblème, expose depuis 1956 à l'entrée de son site la sixième épreuve de 1909 fondue par Hohwiller et numérotée 5, propriété de la Direction Générale de la Jeunesse et des Sports[8]^,[9]. La gare Montparnasse a également un exemplaire de l'œuvre exposé dans le Hall 2[10].

• À Montauban, la ville natale d’Antoine Bourdelle dans le département de Tarn-et-Garonne, le musée Ingres de la ville expose le plâtre patiné original de la première version de 1909[11]^,[12]. Ce plâtre resta longtemps dans l'atelier de Paris et fut remis, par Cléopâtre Bourdelle, à Montauban en 1953.

• À Toulouse, square de l'Héraclès sur l'allée de Barcelone, près du canal de Brienne, se trouve une version de la sculpture, l'Héraclès archer de Toulouse. C'est à l'initiative de Paul Voivenel en 1925 que cet Héraclès fut installé en mémoire de tous les sportifs morts au combat. Ce monument aux morts est aussi dédié au rugbyman toulousain Alfred Mayssonnié, et il présente une stèle de Bourdelle en bronze de ce sportif.[13]. Le monument dans son intégralité a été dessiné par Bourdelle en 1922.

• Le Musée des Beaux-Arts de Lyon expose Héraclès qui tue les Oiseaux du lac Stymphale ou Héraklès archer, la seconde version datant de 1927[14].

• Au Havre, le musée d'Art moderne André-Malraux expose le second plâtre de la version de 1923, acquis directement auprès de Bourdelle, en 1927, par le conservateur du musée Alphonse Saladin[15].

• Dans le département de Seine-et-Marne près de Paris, le jardin-musée départemental Bourdelle d'Égreville a été constitué entre 1966 et 1969 par Michel Dufet et son épouse Rhodia, fille de Cléopatre et d’Antoine Bourdelle. Le musée expose dans son jardin un bronze d'Héraclès archer d'après la première version, fondu par la fonderie Susse.
• Dans le département des Yvelines, exposé dans la cour Héraklès au musée départemental Maurice-Denis, fondateur du mouvement nabi.

• 
  Héraklès archer, plâtre original de 1909 du musée Ingres à Montauban.
• 
  Monogramme et inscriptions de l'Héraklès du musée d'Orsay à Paris.
• 
  Revers de la médaille de Montauban représentant l'Héraklès de Bourdelle
• 
  Monument aux sportifs morts en 1914-1918 à Toulouse : l’Héraklès archer.
• 
  Héraklès tue les Oiseaux du lac Stymphale au Musée des Beaux-Arts de Lyon.

Europe

• À Stockholm au musée Waldemarsudde (en) (bronze original de 1909).
• À Rome à la galerie nationale d'Art moderne et contemporain (1909).
• À Bruxelles aux musées royaux des beaux-arts de Belgique (1909).
• À Anvers, au musée de Sculpture en plein air de Middelheim (1909).
• À Cologne, sur le parking de la faculté des sciences économiques et sociales de l'université de Cologne (1909)[16].
• À Prague au palais Veletržní de la Galerie nationale de Prague (1923).

Afrique

• À Alger, au musée national des Beaux-Arts (1923).

Amérique

• À New York au Metropolitan Museum of Art (1909).
• À Los Angeles, au musée d'Art du comté (1909).
• À Buenos Aires en Argentine, El arquero est exposé dans un parc du quartier Recoleta de Buenos Aires (1923).
• À La Nouvelle-Orléans au Sydney and Walda Besthoff sculpture garden du New Orleans Museum of Art (1923).
• À Honolulu au Honolulu Museum of Art.
• À Dallas devant le Trammell Crow Center.
• À Syracuse à l'université de Syracuse.
• À Madison au Chazen Museum of Art de l'université du Wisconsin à Madison.

Asie

• À Tokyo le musée national de l'Art occidental expose Héraclès archer (1909) en extérieur[17] et le musée d'art Bridgestone présente l'œuvre dans la salle des peintures des impressionnistes.
• À Hakone au musée en plein air de Hakone[18].

Les représentations d’Héraklès

La sculpture est reprise sous diverses formes par des publicitaires[19] :

• En 1924, Héraclès archer devait apparaître sur les affiches des Jeux olympiques qui se tiennent à Paris. Mais finalement le projet de Bourdelle n'est pas retenu, ce sont les affiches de Jean Droit et d'Orsi qui furent utilisées.
• Les cahiers d'écolier Héraklès utilisent un dessin de la sculpture.
• En 1941, les pneus Goodyear utilisent l'image.
• En 1946-1948, c'est le journal Midi Sportif qui utilise l'emblème.
• Les laboratoires Delagrange dont le journal d'entreprise s'appelle L'Archer…
• En 1952, la base école de Rochefort (BER) utilise l'Archer sur son insigne

Citations

• « Il est entendu que ce bronze sera unique, en ce sens que vous ne le reproduirez pas dans la même grandeur ou sans quelques modifications d'interprétation », écrivait Gabriel Thomas à Bourdelle le 2 avril 1909 en lui confirmant la commande de l'Héraklès archer[20].
• La caricature de Adolphe Léon Willette est mémorable[21] :

- Chœur des dames : « Ah ! un homme complet ! Quel rêve ! Bravo Bourdelle ! »

- Chœur des hommes : « Ah ! une femme sans tête ! Quel rêve ! Bravo Rodin ! »

Voir aussi

Bibliographie

• Dossier de l'Art n^o 10 de janvier/février 1993.
• Bourdelle par Ionel Jianou et Michel Dufet Édition Arted 1970.
• Jardin-musée départemental Bourdelle d'Égreville par Hervé Joubeaux - conservateur territorial du Patrimoine en mai 2005 (ISBN 2-9524413-0-8)

Liens externes

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • Metropolitan Museum of Art
• Héraklès archer sur le site du musée d'Orsay

Références

Articles connexes

• Collection de sculptures du musée des Beaux-Arts de Lyon

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На других языках

[en] Hercules the Archer

[ru] Геркулес-лучник