Édouard De Bièfve, né le à Bruxelles et mort dans la même ville le (à 73 ans), est un peintre belge qui s'est illustré comme portraitiste et peintre d'histoire.
Jean François Édouard De Bièfve est né à Bruxelles en 1808, fils d'un marchand, Charles de Bièfve et d'Anne Josèphe Julienne Thys[N 1]. Son oncle maternel est Jean-François Thys, artiste peintre à Bruxelles. Dès son enfance, il apprend le dessin comme art d'agrément[1].
Édouard De Bièfve étudie de 1825 à 1828 à l'Académie des Beaux-Arts de Bruxelles auprès de Joseph Paelinck. En 1828, il poursuit son apprentissage à Paris en qualité de sculpteur à l'atelier de David d'Angers, puis il rejoint l'atelier de peinture de Paul Delaroche de 1831 à 1841. En 1841, son chef-d'œuvre, Le Compromis des nobles en 1566 place le jeune artiste au rang des maîtres et lui acquiert une réputation européenne[1]. Il partage durant la décennie 1831-1840 son temps entre Paris et Bruxelles où il expose aux salons triennaux et reçoit un accueil critique positif. Édouard De Bièfve est ensuite invité à la cour du roi de Prusse Frédéric-Guillaume IV, puis à celle du roi de Bavière Louis Ier[2]. En 1843, De Bièfve est élu membre effectif de l'Académie des arts de Berlin et devient membre honoraire de plusieurs institutions allemandes et autrichienne: l'École supérieure des beaux-arts de Dresde, l'Académie des beaux-arts de Munich et l'Académie des beaux-arts de Vienne[3].
Il obtient une médaille d'or de l'Académie royale des beaux-arts de Gand. Il reçoit le titre de peintre de la Reine Louise d'Orléans en 1845[réf.souhaitée]. Il est considéré comme l'un des artistes qui, aux côtés de Nicaise De Keyser, Louis Gallait et Gustave Wappers, affirme les tendances rénovatrices et nationales de l'art en Belgique[4]. Une exposition des œuvres des peintres belges d'histoire Gallait, De Keyser et De Bièfve circule dans plusieurs métropoles allemandes en 1842 et 1843 et sert de modèle à des artistes allemands tel Adolph von Menzel[5]. Cependant, il ne réussit plus jamais à égaler son chef-d'œuvre Le Compromis des nobles en 1566 et recueille des critiques défavorables en dépit de la reconnaissance officielle[2].
Considéré, à l'instar de ses confrères peintres d'histoire, comme peintre de «propagande nationale[6]», Édouard De Bièfve essuie également d'autres critiques lorsqu'il expose au salon de Bruxelles de 1842, une Almée alanguie sur un canapé, considérée comme un sujet explicitement sexuel[7]. Au point de vue de son tempérament, il «était doué d'un caractère simple, peu expansif, mais plein de douceur et d'urbanité [...] Il était profondément sensible à la critique [...], elle lui causait plutôt du chagrin que du dépit[1]».
Après plusieurs années où il vit retiré et au cours desquelles une affection mélancolique nerveuse l'empêchait de peindre[1], il meurt à l'âge de 73 ans à Bruxelles, en sa demeure avenue Marnix, le [N 2]. Hormis une nièce à laquelle il lègue une somme de 10 000 francs, il déshérite sa famille et verse à la caisse centrale des artistes la même somme. Le reste de sa fortune est légué aux hospices de la ville de Bruxelles. Le , après des funérailles à la cathédrale Saint-Jacques-sur-Coudenberg, il est inhumé dans le mausolée, réalisé par l'architecte Emmanuel Cels, au cimetière de Laeken[2].
Rubens rétablissant la paix entre l’Angleterre et l’Espagne, 1848 (détruit);
Le Compromis (taille réduite);
Le duc d'Albe à l'hôtel de ville de Bruxelles, 1850;
La Belgique fondant la Monarchie, 1853;
Sabine de Bavière à l’abbaye de La Cambre, 1859;
La comtesse d'Egmont au couvent de la Cambre après la mort de son mari, 1860;
La comtesse d'Egmont à l'église, 1860;
Le Conseil de guerre d'Alexandre Farnèse au siège d'Anvers, 1862;
Guillaume d’Orange méditant son plan de campagne de Briele 1572, 1868;
Les chevaliers de l'ordre teutonique;
Le banquet de juillet à Cuylembourg;
Les mots de Marie;
Souvenir de Venise.
Honneurs
Édouard De Bièfve est:
Officier de l'ordre de Léopold (Belgique, 1863).
Chevalier de l'ordre de Saint-Michel (Royaume de Bavière).
Officier de 3eclasse de l'ordre de l'Aigle rouge, (Royaume de Prusse).
Chevalier de l'ordre de la Couronne de chêne (Grand-duché de Luxembourg, 1861).
Notes et références
Notes
Son acte de naissance, rédigé en français le , précise qu'il est né le , à une heuree du matin, à la Vieille Steenporte, première section, n° 1194 et désigne ses parents comme Charles De Bièfve, marchand et Anne Joseph Julienne Thys, conjoints. Les déclarants sont: 1) Jean Louis Sevestre, oncle de l'enfant, avocat, 38 ans, demeurant place de Saint-Michel et 2) Jean François Thys, oncle de l'enfant, artiste, 28 ans, demeurant rue de Laeken (acte n° 2612 de l'année 1808).
Son acte de décès, rédigé en français le , précise qu'il est mort le , à sept heures du matin, avenue Marnix, et le désigne comme «officier de l'ordre de Léopold, peintre d'histoire», âgé de 73 ans 2 mois et 3 jours. Les déclarants sont: 1) Charles Verraert, 50 ans, pensionné et 2) Pierre Joseph Heerridder, 67 ans, pensionné (acte n° 541 de l'année 1882).
Références
Anonyme, Bulletin de l'académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique: Édouard De Bièfve, Bruxelles, , 876p., p.304.
Bénédicte Verschaeren, «Un objet d'art comme concession perpétuelle», Epitaaf, no5, , p.10-14 (lire en ligne, consulté le ).
Comte de Limburg-Stirum et Ferdinand Vanderhaeghen, Messager des Sciences historiques: Archives des arts de la bibliothèque de Belgique, Gand, Eugène Vanderhaeghen, , 510p., p.504.
Jacques Le Rider, L'Allemagne au temps du réalisme: De l'espoir au désenchantement 1848-1890, Paris, Albin Michel, , 496p. (ISBN978-2-22621-649-6), p.259.
(nl) Tom Verschaffel, «Schilderen voor het vaderland: kunst en nationale propaganda in de negentiende eeuw», Kunstschrift, vol.48, no3, , p.16-29.
(en) Jill Matus, Unstable Bodies: Victorian Representations of Sexuality and Maternity, Manchester, Manchester University Press, , 288p. (ISBN978-0-71904-348-2), p.135-137.
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