Sa vie est très mal connue. Il est habituellement considéré comme le père de Praxitèle, bien que la filiation ne puisse être établie avec certitude: Praxitèle ne cite pas le nom de son père dans ses signatures, et son apogée, que Pline l'Ancien situe lors de la 102eolympiade (c'est-à-dire 372-369 av. J.-C.[1]), paraît bien proche de celui de son fils. Le fait que le fils de Praxitèle s'appelle également Céphisodote tend toutefois à corroborer la filiation: l'usage grec est que le fils aîné porte le nom de son grand-père paternel[2]. Il est également possible que Céphisodote soit non pas le père, mais le beau-père de Praxitèle[3]. Enfin, on sait que sa sœur a été la première épouse du stratège Phocion[4].
Il semble d'après les textes anciens que sa sphère d'activité ait été relativement limitée, centrée sur l'Attique[5].
Œuvres
Son œuvre la plus connue est une Eiréné portant Ploutos (c'est-à-dire la Paix portant la Richesse), qui correspond certainement à une commande à l'occasion de l'un des deux congrès panhellénique pour la paix, dont le premier a lieu en 374 av. J.-C. et le second en 371 av. J.-C.[6] Pausanias la voit installée sur l'agora d'Athènes pendant sa visite de la ville[7] Elle a été reconnue en 1839 dans une statue romaine qui a figuré dans les collections Albani avant de rejoindre la glyptothèque de Munich[8]. Une autre copie, peut-être plus fidèle, a été trouvée à Cumes en Grande Grèce[8]; elle est aujourd'hui conservée au musée archéologique de Naples.
Céphisodote est également l'auteur d'un groupe de «Mercure nourrissant Dionysos petit[9]», sujet qui se rapproche étrangement de l’Hermès portant Dionysos enfant trouvé à Olympie, et dont l'attribution à Praxitèle est très disputée.
Les textes anciens attribuent à Céphisodote d'autres œuvres dont il n'est pas bien certain qu'il s'agisse du grand-père ou du petit-fils[10]:
une statue de Zeus Sotêros assis sur un trône et une statue d'Artémis Sôteira, pour le sanctuaire de Zeus à Mégalopolis, réalisées conjointement avec le sculpteur Xénophon[13].
Notes
Pline l'Ancien,Histoire naturelle[détail des éditions][lire en ligne] (XXXIV, 50).
Sarah B. Pomeroy, Families in Classical and Hellenistic Greece. Representations and Realities, Oxford University Press, 1997, p.72-73.
V.C. Goodlett, Collaboration in Greek Sculpture: The Literary and Epigraphic Evidence, thèse de Ph.D., New York University, Institute of Fine Arts, p.172.
Plutarque,Vies parallèles[détail des éditions][lire en ligne] (Vie de Phocion, 19).
Ridgway, p.259.
Rolley, p.211.
Pausanias,Description de la Grèce[détail des éditions][lire en ligne] (I, 8, 2 et IX, 16, 1).
Marion Muller-Dufeu, La Sculpture grecque. Sources littéraires et épigraphiques, Paris, éditions de l'École nationale supérieure des Beaux-Arts, coll.«Beaux-Arts histoire», (ISBN2-84056-087-9), p.454-459, nos1313-1324.
(en) Brunilde Sismondo Ridgway, Fourth-Century Styles in Greek Sculpture, Madison, University of Wisconsin Press, (ISBN0-299-15470-X), p.259-261.
Claude Rolley, La Sculpture grecque, vol.II: La période classique, Manuels d'art et d'archéologie antiques, Picard, (ISBN2-7084-0506-3), p.212-213.
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