Né au faubourg d'Avroy d'une famille d'armuriers, Gilles Demarteau rejoint vers 1748-1750 son frère orfèvre à Paris où il se lie à Jean-Honoré Fragonard, Carle van Loo et surtout François Boucher dont il fut l'ami[1].
Créateur d'un procédé amélioré de gravure polychrome à la manière de crayon emprunté à Jean-Charles François pour lequel il travaillait, son nouveau procédé fut disputé par Louis-Marin Bonnet, André Basset dit le jeune et encore Jacques Gautier d'Agoty, mais sa maîtrise de la technique et une lettre du chevalier Jacques de Heusy (1719-1796) lui feront justice.
Il est agréé par l'Académie et montre neuf gravures au Salon de 1767[2], puis est présent en 1768, 1773 et 1775 à ce même salon. Devenu membre le de l'Académie, il fut pourvu d'une pension de 600 livres et logé au palais du Louvre en qualité de graveur du roi.
Son buste sculpté par Berthe Centner (1896-1950) a été inauguré à Liège au parc de la Boverie le [3].
Son neveu, Gilles Antoine Demarteau dit le Jeune (1756-1802), graveur, reprend son atelier et son échoppe; à sa mort, l'ensemble des dessins que possédait son oncle fut vendu aux enchères[1].
Collections
Le Musée Wittert à Liège conserve un ensemble important d’estampes de Gilles Demarteau.[4]
Œuvres de Gilles Demarteau
Tête de femme (entre 1750 et 1770), d'après François Boucher, gravure à la manière de crayon.
Tête d'homme, d'après François Boucher, gravure à la manière de crayon.
Étude d'homme allongé, d'après Carle van Loo, gravure à la manière de crayon.
Notes et références
L. de Leymarie, L'Œuvre de Gilles Demarteau l'ainé graveur du roi. Catalogue descriptif précédé d'une notice biographique, Georges Rapilly, 1896, p.3-5 — sur Archive.org.
Joseph-Ernest Demarteau, «Gilles Demarteau, graveur et pensionnaire du roi à Paris (1722-1776), et Gilles-Antoine, son neveu (1750-1803)», Bulletin de l'institut archéologique liégeois, Liège, t.XV, , p.63-112 (ISSN0776-1260, lire en ligne).
Alfred Micha, Les graveurs liégeois, Liège, Bénard, (lire en ligne).
«Exposition Gilles Demarteau», Chronique archéologique du pays de Liège, t.VII, no2, , p.24 (lire en ligne).
«Exposition Gilles Demarteau», Chronique archéologique du pays de Liège, t.VII, no7, , p.91 (lire en ligne).
Sophie Raux (dir), Quand la gravure fait illusion.: Autour de Watteau et Boucher. Le dessin gravé au XVIIIe siècle. Lille, France. Association des conservateurs des musées du Nord-Pas-de-Calais, 2006.
Gilles Demarteau, graveur liégeois au service des rois de France, catalogue d'exposition (3 juillet - 5 septembre 2004), Maison Cavens Malmedy, Liège, Collections artistiques de l'Université de Liège, 2004
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