Ce tableau à l'huile sur toile a été peint à la mémoire de son amant George Dyer, qui s'est suicidé dans l'hôtel des Saint-Pères à Paris, l'avant-veille de la rétrospective de l'artiste au Grand Palais de Paris en octobre 1971. Le triptyque est une description des moments qui précédèrent la mort de Dyer[1]. Bacon a été très affecté par le suicide de Dyer durant ses vingt dernières années[2], au cours desquelles il a peint un certain nombre de travaux sur ce même thème. Il a confié à des amis qu'il ne s'était jamais complètement remis du drame, et que la réalisation de ce triptyque était une manière d'exorciser le sentiment d'absence et de culpabilité[3].
Le tableau est stylistiquement plus statique et monumental que les triptyques précédents de Bacon. La peinture a été décrite comme l'une de ses «réalisations suprêmes», et est généralement considérée comme sa toile la plus intense et la plus tragique[3]. Sur les trois triptyques que Bacon a peint en réaction à la mort de Dyer, Mai- est généralement considéré comme le plus abouti[4]. En 2006, Sarah Crompton, critique d'art pour le Daily Telegraph, écrit à propos de l’œuvre que «l'émotion s'infiltre dans chaque niveau de cette toile géante ... la puissance et le contrôle du pinceau de Bacon coupe le souffle.»[5] En 1989, le tableau s'est vendu chez Sotheby's pour 6 270 000 USD, le prix le plus élevé atteint à l'époque pour une œuvre de Bacon[6]
(Le dernier record étant Trois études de Lucian Freud (1969), adjugé pour la somme de 142,4 M$ par Christie's New-York le , devenant ainsi le record mondial pour une œuvre de Francis Bacon et le tableau le plus cher du monde[7].).
Notes
Tóibín, Colm. «Such a Grip and Twist». The Dublin Review, 2000.
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