Gerrit – ou Gerard – Hermansz. van Honthorst, surnommé aussi, en français et en italien, Gérard de la Nuit (Gherardo della Notte) ou Gérard des Nuits (Gherardo delle Notti), né le 4 novembre 1590 à Utrecht où il est mort le 27 avril 1656[1], est un peintre de genre et d'histoire et un portraitiste néerlandais (Provinces-Unies) du siècle d’or.

Gerrit van Honthorst

Portrait gravé de Gerrit van Honthorst paru dans le Het Gulden Cabinet de Cornelis de Bie (1662)

Fonction

Peintre de cour

Biographie

Naissance	4 novembre 1590 Utrecht
Décès	27 avril 1656 (à 65 ans) Utrecht
Nom de naissance	Gerrit Hermansz. van Honthorst
Surnoms	Gherardo della Notte, Gherardo delle Notti, Gérard de la Nuit, Gérard des Nuits
Pseudonyme	Gerard Honthorst
Nationalité	néerlandaise ( Provinces-Unies)
Activité	peintre
Période d'activité	1752
Fratrie	Willem van Honthorst

Autres informations

Mouvement	École caravagesque d'Utrecht Caravagisme Classicisme
Mécène	Vincenzo Giustiniani Benedetto Giustiniani Scipione Borghese Urbain VIII Élisabeth Stuart Charles Ier d’Angleterre Guillaume II d'Orange-Nassau
Maître	Abraham Bloemaert
Partenaire	Willem van Honthorst
Élève	Joachim von Sandrart Willem van Honthorst Cornelis Bloemaert
Genres artistiques	Scène de genre, portrait, peinture, peinture mythologique, peinture d'histoire, art chrétien
Influencé par	Le Caravage

Œuvres principales

Portrait du prince William III et sa tante Marie de Nassau (d), La Marieuse

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Dans les années 1620, il fut, avec Hendrick ter Brugghen et Dirck van Baburen, l'un des principaux représentants de l’école caravagesque d'Utrecht. Son style évolua par la suite vers le classicisme.

Réputé de son vivant, il reçut des commandes notamment de Frédéric V et Élisabeth, roi et reine de Bohême en exil aux Pays-Bas, de Charles I^er d'Angleterre et Christian IV de Danemark, avant de devenir peintre de cour de Guillaume II d'Orange-Nassau. Aujourd'hui, ce sont surtout ses œuvres de la période caravagesque qui font sa renommée.

Biographie

Formation à Utrecht

Gerrit van Honthorst est né le 4 novembre 1590 dans une famille catholique d'Utrecht. Il était le fils de Herman van Honthorst, un peintre de décors qui figure aux côtés d'Abraham Bloemaert parmi les fondateurs de la guilde de Saint-Luc d'Utrecht[2]. En dehors de son père, sa famille comptait plusieurs autres artistes, notamment des peintres et des fabricants de tissus et de tapisseries[3]. C'est sans doute d'abord auprès de son père qu'il fait son apprentissage, avant de devenir l'élève de Bloemaert.

Rome et Italie (v.1610-1620)

Au début des années 1610, il part pour Rome afin d'y parfaire sa formation. Il y séjournera plusieurs années, et visitera d'autres villes italiennes, comme Venise – où il est documenté à partir de 1616 – et Florence.

À Rome, il entre en contact avec Guido Reni. Leurs œuvres à tous deux rencontrent un vif succès, ce qui leur permet de trouver en Vincenzo Giustiniani et son frère Benedetto des mécènes importants. Ceux-ci invitent van Honthorst et Reni à venir vivre dans leur palais durant une période assez longue ; ils peuvent alors y étudier une collection incomparable d’œuvres d’art, qui comprend notamment plusieurs tableaux du Caravage. Un dessin daté de 1616 que van Honthorst réalise d'après le Crucifiement de saint Pierre (1600), un tableau du Caravage se trouvant dans l'église Sainte-Marie-du-Peuple, témoigne de sa présence à Rome à cette époque[3].

En 1618, van Honthorst réalise, pour le compte des carmes déchaux, le retable La Décollation de saint Jean-Baptiste servant à la décoration de l'église Santa Maria della Scala[3]. Il reçoit également des commandes du cardinal Scipione Borghese, qui le charge de la décoration de l’autel majeur de l’église S. Paolo, ainsi que du cardinal Barberini, le futur pape Urbain VIII.

Parmi les peintres néerlandais qui vivaient à Rome à la même période, van Honthorst se lie avec Matthias Stom, à qui il donne des leçons, avec Paul Bril et un certain Colijn. C'est en compagnie de ces deux derniers qu'il retourne à Utrecht en 1620.

Utrecht (1620-1628)

Six mois après son retour, van Honthorst épouse Sophia Coopman, qui est la fille d'un riche marchand de vins et en même temps sa cousine. En 1622, il est inscrit à la guilde de Saint-Luc d’Utrecht[2]. Avec Hendrick ter Brugghen et Dirck Van Baburen, il devient à cette époque l’un des principaux représentants d'un groupe de peintres hollandais, disciples du Caravage, qui sera plus tard appelé l’« École caravagesque d'Utrecht ». Van Honthorst prend alors l’habitude de présenter chacun de ses sujets sous la forme de scène nocturne, depuis la Nativité – ce qu’avait déjà fait auparavant Le Corrège –, jusqu’à Marie Madeleine pénitente, en passant par la Dérision du Christ et le Reniement de saint Pierre.

Rapidement, il acquiert une excellente réputation. Ainsi gagne-t-il le soutien du roi de Bohême, Frédéric V, et surtout de sa femme, Élisabeth, sœur de Charles I^er d'Angleterre – depuis 1621, en effet, le couple vit en exil aux Pays-Bas où il a trouvé refuge dans la maison de sir Dudley Carleton, 1^er vicomte de Dorchester, alors ambassadeur à La Haye. Élisabeth charge l’artiste d’enseigner le dessin à ses enfants[4].

En 1627, van Honthorst peint deux tableaux pour le pavillon de chasse de la famille d'Orange-Nassau à Honselaarsdijk (Westland)[3]. Il achète alors sur la Domplein à Utrecht une vaste maison, dans laquelle il fait aménager un atelier sur 100 m², dont le succès est important, puisqu’il accueillera jusqu’à une vingtaine d’élèves à la fois, payant chacun cent florins par an[5]. Le 28 juillet de la même année, en tant que doyen de la guilde, Van Honthorst reçoit la visite de Rubens qu'il peindra sous les traits de l’« honnête homme », cherché et enfin trouvé par Diogène[4].

Sir Carleton, de retour en Angleterre (1625), recommande ses œuvres auprès de Thomas Howard, 14^e comte d’Arundel[6], favori du roi Charles I^er et, tout comme le monarque, grand amateur d'art. Le roi ne tarde pas à inviter le peintre à venir en Angleterre, ce que celui-ci fait en 1628[4].

Londres (1628) et Utrecht

De mai à décembre 1628[2], van Honthorst séjourne à Londres en compagnie de Joachim von Sandrart, son élève. Charles I^er lui confie une partie de la décoration intérieure de la Maison des banquets du Palais de Whitehall[7]. Il peint aussi une série de portraits, ainsi qu’une imposante allégorie représentant Charles et Henriette son épouse en Apollon et Diane dans les nuages, recevant le duc de Buckingham en Mercure, tuteur des enfants du roi de Bohême ; une œuvre que l’on peut voir de nos jours au château de Hampton Court[4]. À Londres, il fait de nouveau la rencontre d’Orazio Gentileschi, arrivé dans la ville en 1626, et qui entretemps avait développé un style différent. Van Honthorst est alors au faîte de la gloire : il reçoit un bon cheval, la citoyenneté anglaise et une pension à vie.

Il repart cependant de nouveau à Utrecht, où sa position parmi les artistes semble avoir été importante. Il réussit à conserver le soutien du monarque anglais, pour qui il exécute en 1631 un portrait du roi et de la reine de Bohême entourés de leurs enfants. À peu près à la même période, il illustre l’Odyssée pour lord Dorchester et compose des scènes de l’histoire du Danemark pour le roi Christian IV – il en subsiste un exemplaire, conservé au Musée de Copenhague[4]. En 1633, il devient peintre de la cour de Frédéric V et du prince Frédéric-Henri d'Orange-Nassau[3].

La Haye (1637-1651)

En 1637, il se fixe à La Haye où, pour répondre à la demande, il ouvre sur la Westeinde un second atelier. La même année, il est membre de la guilde de Saint-Luc locale[8]. En 1641, après la mort de Michiel Van Miereveld, il devient peintre de la cour du stadhouder Guillaume II d'Orange-Nassau. Il participe alors à la décoration des palais de Rijswijk, Honselaarsdijk et, en 1649, à celle de la « Salle orange » (l’« Oranjezaal ») du palais Huis ten Bosch. Il exécute également les portraits de bon nombre de dames de cour[9].

Dernières années à Utrecht (1652-1656)

Il rentre à Utrecht en 1652, et y meurt quatre ans plus tard, le 27 avril 1656. C’est là qu’il est enterré, dans la Catharijnekerk – l’église Sainte-Catherine.

Van Honthorst eut de nombreux élèves et assistants, parmi lesquels Joachim von Sandrart et son propre frère Willem Van Honthorst, connu pour les œuvres qu’il réalisa comme peintre de cour de Louise Henriette de Nassau, épouse de Frédéric Guillaume, grand électeur de Brandebourg. Herman, l’autre frère de Van Honthorst, fut un prêtre qui fit parler de lui ; jeté en prison, il fut libéré à la suite de l'intervention du stadhouder.

Œuvre

Van Honthorst (et ses ateliers) a produit de nombreuses œuvres dont il se trouve des exemples dans beaucoup de musées à travers le monde : des « tableaux d’histoire » de petit format, aux sujets bibliques, mythologiques, allégoriques et littéraires, des peintures de genre montrant des buveurs et des musiciens, ainsi que d’innombrables portraits, notamment de Charles I^er et la reine d'Angleterre, du duc de Buckingham, et du couple souverain de Bohême[4].

En Italie, il fut influencé par Le Caravage et son utilisation du clair-obscur. Également l’œuvre d’Annibale Carracci constitua pour lui une source d’inspiration. Il se spécialisa progressivement dans des scènes nocturnes montrant des personnages éclairés par la lumière vive d’une chandelle. Ces peintures, au style vigoureux et saisissant, frappent l'imagination et charment la vue, malgré des coloris quelquefois un peu trop assombris ; elles furent très prisées du public et lui valurent le surnom de « Gherardo delle Notti ». Van Honthorst ne se risqua toutefois jamais à un réalisme cru ; contrairement à ce qui est le cas pour ses collègues Hendrick ter Brugghen et Dirck Van Baburen, ses peintures possèdent toujours un brin d’élégance qui rappelle Bloemaert.

Après son retour à Utrecht, il demeure encore quelque temps fidèle à ce style mais, dans le courant des années 1620, son œuvre se rapproche de plus en plus du classicisme, davantage au goût de la noblesse. Les peintures lisses et froides qu’il réalise finalement dans les dernières années de sa carrière ne témoignent pas d’une grande personnalité, et sont de nos jours moins appréciées. Samuel Van Hoogstraten écrivit à ce propos en 1678[10] :

« Hondhorst [...] had in zijn bloeijende tijdt een wakker pinseel gevoert ; maar, 't zy om de juffers te behaegen, of dat hem de winst in slaep wiegde, hy verviel tot een stijve gladdicheyt.
(« Hondhorst [...], dans sa période d’épanouissement, avait un pinceau vif ; mais, soit pour plaire aux demoiselles, soit qu’il se laissa endormir bercé par le profit, il sombra dans un style lisse et rigide. ») »

Ainsi, sa réputation repose-t-elle principalement sur sa période caravagesque.

Parmi ses œuvres postérieures, cependant, certaines, bien que d'un traitement assez sec, sont loin de manquer d’intérêt, comme ses portraits du duc de Buckingham et de sa famille (Hampton Court), du roi et de la reine de Bohême (Hanovre et Combe Abbey), et de Marie de Médicis (1628, hôtel de ville d’Amsterdam), les Stadhouders et leurs Femmes (Amsterdam et La Haye), les représentations de Charles Louis et Rupert, neveux de Charles I^er d’Angleterre (Louvre, Saint-Pétersbourg, Combe Abbey et Willin), et le portrait de William Craven, 1^er duc de Craven, 1^er baron de Craven (National Portrait Gallery, Londres).

Liste d’œuvres

• Le Rijksmuseum d'Amsterdam possède cinq tableaux de Gerrit Van Honthorst :
  • Le Joyeux ménétrier (1623), toile, 108 × 89 cm[11]
  • Frédéric-Henri d'Orange-Nassau, prince d'Orange et Stadhouder, avec sa femme Amalia et leurs trois jeunes filles (1647).
• Le Musée du Louvre en possède six :
  • Le Concert au balcon (1624), toile, 168 × 178 cm[12]
  • La Joueuse de guitare (v. 1624), toile, 82 × 58 cm[12]
  • L'Arracheur de dents (v. 1627).
  • Portrait du prince palatin Maurice de Bavière (1621-1652), quatrième fils de Frédéric V de Palatinat, roi de Bohème (1640).
  • Portrait du prince palatin Édouard de Bavière (1624-1665), sixième fils de Frédéric V de Palatinat, roi de Bohème (v. 1640).
  • Portrait de Frédéric-Henri d'Orange-Nassau, prince d'Orange et Stadhouder des Provinces-Unies (Pays-Bas) (v. 1650).

Dans d'autres musées :

• Samson et Dalila (v. 1615), Cleveland Museum of Art, Cleveland.
• Le Christ devant le grand prêtre Caïphe (v. 1617), huile sur toile, 272 × 183 cm, National Gallery, Londres[13].
• Le Christ dans le jardin de Gethsémané (v. 1617), Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg.
• Le Souper avec le Joueur de Luth (v. 1619), huile sur toile, 144 × 212 cm, Galerie des Offices, Florence. Envoyée de Rome au Grand-Duc en 1620. Gravement endommagée lors de l'attentat de 1993[14].
• L'Enfance du Christ (v. 1620), huile, 137 × 185 cm, Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg[15]
• La Bonne aventure (1620), 142 × 212 cm, Palais Pitti, Florence[16]
• L'Incrédulité de saint Thomas (v. 1620), Musée du Prado, Madrid
• Le Reniement de saint Pierre (v. 1620), huile sur toile, 150 × 197 cm, musée des Beaux-Arts, Rennes[17]
• Les Tricheurs (v. 1620), huile sur toile, 125 × 190 cm, musée de Wiesbaden[18]
• Le Dentiste, (1622) Gemäldegalerie Alte Meister, Dresde[19].
• Groupe musical sur un balcon (1622), J. Paul Getty Museum à Los Angeles, (États-Unis).
• Le Fils prodigue (1623), Alte Pinakothek de Munich.
• Saint Sébastien (1623), National Gallery de Londres.
• Femme accordant un luth (1624), huile sur toile, 83 × 67 cm, Musée national du Musée national du château de Fontainebleau.
• La Joueuse de luth (1624), Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg.
• Le Joyeux Violoniste avec un verre de vin (1624), Musée Thyssen-Bornemisza, Madrid.
• Solon et Crésus (1624), Kunsthalle, Hambourg.
• Le Repas de fiançailles (1625), huile sur toile, 138 × 203 cm, Galerie des Offices, Florence. Attribuée précédemment au Caravage[14].
• Le Marieur (1625) au Centraal Museum, Utrecht.
• La Violoniste (1626), huile sur toile, 84,5 × 66 cm, Musée royal Mauritshuis, La Haye.
• Apollon et Diane (1628), Palais d'Hampton Court, Angleterre.
• Lamentations du Christ (1633), Cathédrale de Gand.
• Le Christ couronné d'épines (1640), J. Paul Getty Museum à Los Angeles, (États-Unis).
• Portrait de Guillaume, comte de Craven (1642), Fitzwilliam Museum, Université de Cambridge, Angleterre.
• Allégorie de la peinture (1648), Crocker Art Museum, Sacramento, Californie.
• Margareta Maria de Roodere et ses parents (1652), Centraal Museum, Utrecht.
• Jésus et ses disciples, Cathédrale Notre-Dame de Dax.
• Le Philosophe imperturbable, Kunsthistorisches Museum (Musée de l'histoire de l'art) de Vienne, Autriche.
• Les Chanteurs, au musée des Beaux-Arts, Lyon.
• Saint Sébastien, Cathédrale de Gand.
• Le Triomphe de Silène, au Palais des Beaux-Arts, Lille.
• Le Couronnement d'épines, aux Musées royaux des beaux-arts de Belgique, Bruxelles.
• Nativité, (1622), huile sur toile, 164 × 190 cm, Wallraf-Richartz Museum, Cologne.
• A musical party (1616-1618) au National Gallery of Ireland, Dublin.
• Jésus devant Caïphe, à la cathédrale Saint-André de Bordeaux.

À noter à la Galerie des Offices de Florence L'Adoration des bergers, huile sur toile de 338 × 198 cm, exécutée pour la chapelle Guicciardini à Santa Felicita en 1620[14], qui fut détruite pendant les attentats mafieux du 27 mai 1993.

• Gerard van Honthorst
• 
  Saint Pierre et l'ange, Musée du Prado, Madrid, 1616-1618, musées d'État de Berlin
• 
  L'Adoration des bergers, 1622, Wallraf-Richartz-Museum
• 
  Le Philosophe, 1623
• 
  La Joyeuse compagnie, 1623
• 
  L'Entremetteuse (chiaroscuro), 1625
• 
  Le Concert, 1623, National Gallery of Art (Washington, D.C.)
• 
  Le Christ devant le grand prêtre, vers 1617, National Gallery de Londres

• Portraits
• 
  Margareta Maria de Roodere et ses parents (c. 1652) Centraal Museum, Utrecht
• 
  Portrait d'Amalia van Solms-Braunfels
• 
  La Reine Élisabeth de Bohème
• 
  La Femme galante scandaleuse, 1625
• 
  Frédéric Henri, prince d'Orange, 1650
• 
  Le Joyeux Violoniste
• 
  Femme accordant un luth, 1631, Galerie d'art nationale de Lvov
• 
  La Joueuse de guitare, 1624
• 
  La Joueuse de luth
• 
  Le Joueur de viole de gambe

Notes et références

• (nl) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en néerlandais intitulé « Gerard van Honthorst » (voir la liste des auteurs).

Annexes

Bibliographie

• (nl) Cornelis de Bie, Het Gulden Cabinet, 1662, p. 164
• (de) Hermann Braun, Gerard und Willem van Honthorst, Göttingen, 1966.
• (fr) Silvia Bruno, Rembrandt et la peinture hollandaise du XVII^e siècle, Le Figaro, coll. « Les Grands Maîtres de l'art, 14 », Paris, 2008 (ISBN 978-2-8105-0013-0). – Traduit de l'italien (Rembrandt nel Seicento olandese).
• (en) Encyclopædia Britannica, onzième édition, 1910-1911 (domaine public).
• (en) J. Richard Judson & Rudolf E.O. Ekkart, Gerrit van Honthorst, 1592-1656, Davaco, coll. « Gand Aetas Aurea : Monographs on Dutch & Flemish painting, 14 », 1999, xxxiv, 405 pages, ca. 400 pages d'ill. (ISBN 9070288060).
• (it) Gianni Papi, Gherardo delle Notti, Gerrit Honthorst in Italia, Soncino, Turin, 1999, 261 pages, 56 pages d'ill. co., 81 d'ill. n/b.
• (nl) Fiche consacrée à G. Van Honthorst sur le site du Rijksbureau voor Kunsthistorische Documentatie (RKD).
• (nl) Peter Van der Ploeg et Carola Vermeeren, Vorstelijk Verzameld, de kunstcollectie van Frederik Hendrik en Amalia, Waanders, Zwolle, 1998.

Articles connexes

• École caravagesque d'Utrecht
• Caravagisme
• Peinture à Utrecht

Liens externes

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