Il est élève de Pieter Coecke van Aelst à Anvers entre 1529 et 1531[3]. Vers 1539 jusque environ 1541, à Liège il est l'élève de Lambert Lombard[3]. Il est le camarade de Frans Floris[4] et de Dominique Lampson qui le représentera dans son ouvrage Les Effigies des peintres célèbres des Pays-Bas. Peintre d'histoire et surtout peintre de portraits, Key habite Anvers et fait partie en 1542 de la gilde de Saint-Luc[4]. Il devient citoyen le et doyen de la guilde en 1552 et maître en 1562[2]. Il fait de sa maison un musée artistique et archéologique[5]. Il semble avoir abjuré le protestantisme et avoir sympathisé avec les Guises[2].
Selon La Grande Encyclopédie, il reste peu de tableau de cet artiste[4]. Selon le Dictionnaire des peintres belges, peu d'œuvres lui sont attribuées avec certitude[3].
Portraits en pied de Magistrats de la ville d'Anvers (dans le haut en voit le Christ et des anges)[5], réalisé pour la maison de ville d'Anvers, ce grand tableau disparait dans l'incendie de 1576[4].
Les conseillers d'Anvers, Hôtel du Conseil d'Anvers, 1576, emporté en Espagne[2].
On voit de lui une Mise au tombeau à la galerie Six à Amsterdam[4].
Les Portraits des fondateurs de la chapelle des maîtres selliers d'Anvers, Anvers[4],[5]
Il peint à Bruxelles le portrait du Cardinal Granvelle, conservé au musée d'Anvers[4]. Le prélat l'avait acquis pour 40 rycksdales soit 2400 francs, une somme importante à l'époque[5].
Il peint le portrait du Duc d'Albe, mais il meurt de le peindre: on raconte, en effet, que le Duc d'Albe, tandis qu'il pose devant lui, s'entretient avec ses conseillers de la perte d'Egmont et que le peintre en est tellement impressionné qu'il en tombe malade et qu'il meurt le jour même de l'exécution d'Egmont et de Hornes[Note 1]; on dit aussi qu'il meurt de la seule frayeur que lui cause la vue du duc d'Albe[4].
Notes et références
Notes
Le duc d'Albe croyant que le peintre ne comprend pas l'espagnol[2].
Références
On rencontre aussi la forme francisée de son prénom, Guillaume.
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
«Key (Willem)», dans Nouvelle Biographie générale, vol.27, (lire en ligne), p.655-656
«Key (Willem)», dans La Grande Encyclopédie, vol.21, , 1200p. (lire en ligne), p.496
(de) Alfred von Wurzbach, «Key. Willem Key oder Kay», dans Niederländisches künstler-lexikon: auf grund archivalischer forschungen bearbeitet, vol.1, (lire en ligne), p.265-266
Emmanuel Bénézit, «Key (Willem) ou Kay», dans Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs & graveurs de tous les temps et de tous les pays, t.2, Paris, Gründ, , 822p. (lire en ligne), p.774
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