Il est spécialisé dans les scènes de genre de la vie quotidienne représentant des enfants des milieux ruraux, qui furent très populaires notamment dans les pays anglo-saxons. La fondation de la colonie de peintres d'Écouen lui est attribuée[1].
Fils d’un éditeur de musique, Pierre-Édouard Frère entre en 1836 dans l’atelier de Paul Delaroche[2] à l’École des beaux-arts de Paris, où il remporte de nombreuses distinctions.
Il débute au Salon de 1843, et ne tarde pas à se faire une grande réputation dans la peinture de genre. Artiste prolifique, la plupart de ses compositions ont d’ailleurs été popularisées par la lithographie et la gravure sur bois, qu'il pratique lui-même. Il se fera connaître du grand public par ses gravures, d’enfants et d’intérieurs de gens modestes, avec une forme de sincérité, puisqu'il est l'un de premiers de son siècle à explorer ce thème, loin de Paris. En 1847, il s’installe en effet à Écouen. Il fait construire la villa Gabrielle[3] sur une parcelle boisée de plus d'un hectare. Aujourd'hui, cette demeure est devenue le collège Sainte-Thérèse.
Pierre-Édouard Frère est nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1855[4].
Dans les années 1850 et 1860, il fait de fréquents séjour à Londres, où son art est reconnu. Il en ramène de nombreux dessins qu'il transpose en lithographies, publiées parfois dans L'Artiste. Il s'est essayé également à l'eau-forte, pour la Société des aquafortistes, entre autres[5].
En 1860, il effectue un voyage en Égypte dont il rapportera des compositions orientalistes.
Son fils, Charles-Édouard Frère(en) (1837-1894) est également peintre.
Il est enterré avec son fils au cimetière d'Écouen.
Collections publiques
Première page de l'article illustré Un étudiant en art à Écouen avec des images de l'école d'art d'Edouard Frère, publié dans l'édition de du Harpers Monthly.
Walters Art Museum, Baltimore: La Préparation du dîner.
Brooklyn Museum, New York: La Réprimande, Les Enfants cherchant une gravure, La Petite Cuisinière.
Kunsthalle de Hambourg: Les Fidèles adorant le crucifix le jour du Vendredi-Saint à Notre-Dame de Paris.
Rijksmuseum Amsterdam: La Prière du soir (1857).
Œuvres
Illustrations
Les Veillées littéraires illustrées, collection de divers romans illustrés publiés en fascicules puis reliés, Paris, J. Bry aîné, 1849-1856, 14 volumes — Frère est entre autres l'auteur des 200 dessins du volume I, gravé sur bois par François Rouget[6]'[7].
Œuvres présentées au Salon
1843: Mendiants de Dunkerque, Le Petit Paresseux.
1844: Le Petit Gourmand.
1872: Garçons et filles vont à l’école.
1873: La Glissade.
1877: Intérieur à Écouen.
Œuvres de Pierre-Édouard Frère
La Prière du soir (1857), Rijksmuseum Amsterdam.
La Petite Gouvernante, (1857), Baltimore, Walters Art Museum.
La petite couturière, (1858), Baltimore, Walters Art Museum.
Le jour froid, (1858), Baltimore, Walters Art Museum.
La Petite Cuisinière (vers 1858), New York, Brooklyn Museum.
La Préparation du dîner (1858), Baltimore, Walters Art Museum.
Réparateur de porcelaine, (1871), musée d'Art d'Auckland.
Le Pont, (1882), musée d'Art d'Auckland.
Le chemin de l'école (XIXesiècle), localisation inconnue[8].
Daniel Baduel, Aude Bertrand, Christian Dauchel, L'école d'Écouen, une colonie de peintres au XIXesiècle, Office de tourisme d'Écouen, 2012 (ISBN9782746646452).
Janine Bailly-Herzberg, Dictionnaire de l’estampe en France 1830-1950, Paris, Flammarion, 1985, p.123.
(en) «Pierre-Édouard Frère», extrait de la notice dans le dictionnaire Bénézit, sur Oxford Art Online, (ISBN9780199773787).
(en) Stanley Mazaroff, A Paris Life, A Baltimore Treasure, Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2018, p.60.
(en) C. H. Stranahan, A History Of French Painting: From Its Earliest To Its Latest Practice, New-York, Scribner’s & Sons, 1888, p.393.
(en) Gabriel P. Weisberg, The Realist tradition. French painting and drawing, 1830-1900, Cleveland, The Cleveland Museum of Art/Indiana University Press, 1980.
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