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Franz Xaver Messerschmidt est un sculpteur germano-autrichien né le à Wiesensteig (électorat de Bavière) et mort le . Professeur-adjoint à l’Académie royale de Vienne, il fut le portraitiste des familles régnantes, des cercles aristocratiques et intellectuels, vivant dans la capitale autrichienne et en Bavière. Il est principalement connu pour sa série, les « têtes de caractère ».

Pour les articles homonymes, voir Messerschmidt.

Franz Xaver Messerschmidt
Tête de caractère N°9 « Dernier degré de l'innocence[N 1] »
Naissance
Décès
ou
Bratislava
Sépulture
Activité
Sculpteur
Formation

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Biographie


Franz Xaver Messerschmidt grandit au sein d'une famille d'artistes et d’artisans dans la ville de Wiesensteig. Après la mort de son père, il se rend à Munich, chez son oncle, Johann Baptist Straub, sculpteur à la cour. Celui-ci prend son neveu âgé de dix ans, en apprentissage dans son atelier de sculpture, alors le plus important de Bavière. C'est là, en compagnie d'Ignaz Günther et de Christian Jorhan l'Ancien, que Messerschmidt commence à apprendre son métier.

Devenu compagnon à l'âge de seize ans, l'artiste quitte Munich. Il s'arrête d'abord à Graz, au domicile d'un autre frère de sa mère, le sculpteur Philipp Jakob Straub, chez qui il poursuit sa formation. En 1755, il se rend à Vienne et s'inscrit à l'Académie des beaux-arts. Son talent lui vaut les bonnes grâces du directeur de l'académie, le peintre de la cour, Martin van Meytens.

À l'issue de sa formation, Messerschmidt, s'installe à Vienne. C’est par le portrait que Messerschmidt commence sa carrière. Il reçoit très rapidement sa première commande en 1760, à savoir celle des portraits de la famille régnante (deux bustes en bronze doré représentant l’empereur François Ier et l’impératrice Marie-Thérèse pour la salle d’apparat à l’Arsenal). C'est de l'impératrice Marie-Thérèse que l'artiste reçoit en 1764 sa commande la plus importante, il est chargé de réaliser le modèle de la statue en métal, devant la représenter en reine de Hongrie. En 1765, après l’achèvement de cette statue, Messerschmidt part à Rome pour y effectuer un séjour d'étude de plusieurs mois.

À son retour de Rome, il conçoit les portraits de personnalités des Lumières viennoises en s’appuyant sur une riche tradition et une grande virtuosité technique. Il réalise les portraits du théoricien d’art Franz von Scheyb, du dramaturge Christoph Edler von Kessler et des médecins Franz Anton Mesmer et Gerard van Swieten. Cette série se caractérise par une approche singulière et unique du modèle : une tête disposée frontalement, le cou se terminant en pointe, l’absence des épaules, les yeux non incisés, la base constituée d’un bloc quadrangulaire de même matériau que la sculpture. La composition très resserrée et parfaitement géométrique. On ne trouve nulle trace en Europe de portraits semblables.

À l'automne 1769 : il commence à enseigner à l'académie royale de Vienne, il est suppléant de son ancien professeur, Jakob Landstrasse. Au cours de l'année 1771 se produit une rupture dans la vie de Messerschmidt, à laquelle son entourage ne réagit pas favorablement : le sculpteur ne reçoit plus de commande et se retrouve isolé. C'est alors qu'il commence à sculpter ses célèbres têtes expressives. Le meurt Jakob Landstrasse, le professeur de sculpture de l'académie. Messerschmidt doit normalement reprendre son poste mais des troubles psychiques affectent son comportement et vont amener le collège professoral à ne pas confirmer son accession à ce poste. Son ami Friedrich Nicolai, écrivain et philosophe, a ainsi écrit que l'artiste se disait persécuté par des esprits qui le faisaient souffrir moralement et physiquement, notamment dans le bas-ventre et les cuisses. Il se regardait dans un miroir, se pinçait le corps en faisant diverses grimaces. Avec celles-ci, il entendait changer les expressions de son visage de manière à devenir maître de l'esprit des proportions qui le tourmentait. Après des délibérations, la porte de l'Académie est fermée à l'artiste.

Profondément blessé, Messerschmidt essaie malgré tout de continuer à vivre à Vienne. Il se résigne à quitter la cité le et retourne à Wiesensteig, sa ville natale, avec ses cinq premières têtes. Il n’y a cependant plus de place pour lui dans la maison parentale, il s’achète donc une cabane dans les environs, dans laquelle il continue sa série. À la fin de l’année, il part pour Munich où on lui promet des commandes et une situation.

C'est en 1777 que l'artiste prend conscience que sa tentative d'implantation à Munich est un échec, il décide alors de s'installer non loin de Vienne, à Presbourg, (actuelle Bratislava), dans la maison de son frère cadet, le sculpteur Johann Adam Messerschmidt. En 1780, il s'achète sa maison, continue de travailler à ses têtes et reçoit aussi des commandes. On lui doit notamment plusieurs portraits du gouverneur de Hongrie, le duc Albert de Saxe-Teschen.

L’artiste d'apparence robuste meurt le d’une brève maladie, vraisemblablement une pneumonie. Il est inhumé en un endroit inconnu du cimetière Saint-Nicolas, qui, aujourd’hui désaffecté, se situait près du château de Presbourg. Ses œuvres deviennent la propriété de son frère.


Les « têtes de caractère »


La série des 69 « têtes de caractère », en métal (alliage d’étain et de plomb) et en albâtre, est récupérée après le décès de Messerschmidt en 1783 par le frère de l'artiste. Celui-ci se sépare de plusieurs œuvres et vend à un cuisinier un ensemble de quarante-neuf têtes. Elles sont montrées à Vienne en 1793 pour une exposition publique. La série, acquise par un certain Joseph Jüttner est à nouveau exposée à Vienne en 1835. Un article leur est consacré dans le journal Der Adler (no 286 du ), avec une lithographie les illustrant toutes.

Avec ces têtes sculptées d'une émotivité exacerbée, au sourire grimaçant, Messerschmidt rompt avec le néoclassicisme. Les rares écrits du sculpteur consacrés à ses têtes, ne les qualifient pas : il s'agit pour lui de Kopfstücke (« têtes »). L’appellation « têtes de caractère » (Charakterköpfe) a été donnée par l'auteur anonyme du livret de la première exposition publique de l'artiste, en 1793, soit dix ans après sa mort. C'est ce même auteur qui inventa en 1793 les titres des œuvres : L’Homme qui pleure comme un enfant, L’Homme souffrant de constipation, ou encore Le Bassoniste incapable … Ceux-ci n'ont été conservés que par commodité, ils sont utilisés dans la bibliographie consacrée au sculpteur.


Galerie



Exposition


Le Musée du Louvre présenta 49 têtes d'albâtre ou de métal (un alliage fait majoritairement avec de l’étain et/ou du plomb), lors d'une exposition qui s'y déroula du au [1].


Musées conservant des « têtes de caractère »



Bibliographie



Notes et références



Notes


  1. Le titre original de l’œuvre est Die Einfalt im höchsten Grad qu'il est également possible de traduire par « Le plus haut degré de la niaiserie »

Références


  1. Article « louvre.fr »
  2. Annonce dans La Tribune de l'art

Liens externes


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На других языках

[de] Franz Xaver Messerschmidt

Franz Xaver Messerschmidt (* 6. Februar 1736 im damals bayerischen Wiesensteig; † 19. August 1783 in Pressburg) war ein deutsch-österreichischer Bildhauer zwischen Barock und Klassizismus. Messerschmidt wurde vor allem durch seine teilweise recht kuriosen Werke bekannt.

[en] Franz Xaver Messerschmidt

Franz Xaver Messerschmidt (February 6, 1736 – August 19, 1783) was a German-Austrian sculptor most famous for his "character heads", a collection of busts with faces contorted in extreme facial expressions.

[es] Franz Xaver Messerschmidt

Franz Xaver Messerschmidt (Wiesensteig entonces Baviera hoy Baden-Wurtemberg, 6 de febrero de 1736 - Presburgo, 19 de agosto de 1783) fue un escultor alemán entre los periodos Barroco y Neoclásico. Activo en Austria, fue inicialmente escultor de la corte de María Teresa I de Austria. Aquejado de problemas mentales en la última parte de su vida, hubo de retirarse a Presburgo, donde esculpió una serie de bustos de sí mismo representando expresiones faciales exageradas, por los que es recordado.
- [fr] Franz Xaver Messerschmidt

[it] Franz Xaver Messerschmidt

Franz Xaver Messerschmidt (Wiesensteig, 6 febbraio 1736 – Presburgo, 19 agosto 1783) è stato uno scultore tedesco, nipote dello scultore conterraneo Johann Baptist Straub e studente di Balthasar Ferdinand Moll all'Accademia di Belle Arti di Vienna. È conosciuto soprattutto per le sue "teste di carattere", una serie di 69 busti (dei 100 originariamente previsti dallo scultore e dei quali appena 49 sono giunti a noi) rappresentanti 64 smorfie che, a quanto reso presente da Messerschmidt allo scrittore ed editore Christoph Friedrich Nicolai durante una visita di quest'ultimo all'artista nel 1781[1], erano quelle che esso eseguiva davanti ad uno specchio dandosi dei «pizzicotti qua e là»[1]. Lo scopo dei pizzicotti era quello di domare lo Spirito della proporzione che Messerschmidt affermava gli infliggesse dolori in varie parti del corpo a causa della gelosia provata dallo spirito verso lo scultore per le strabilianti scoperte di quest'ultimo sulle proporzioni umane, il cui segreto risiedeva nell'Hermes egiziano[1].

[ru] Мессершмидт, Франц Ксавер

Франц Ксавер Ме́ссершмидт (нем. Franz Xaver Messerschmidt; 6 февраля 1736, Визенштайг — 19 августа 1783, Пресбург, ныне Братислава) — австрийский скульптор.


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