Hélène Bertaux, plus connue sous le nom de Madame Léon Bertaux, née Joséphine Charlotte Hélène Pilate à Paris le 4 juillet 1825 et morte à Saint-Michel-de-Chavaignes (Sarthe) le 20 avril 1909, est une sculptrice française et une militante pour les femmes artistes.

Pour l’article ayant un titre homophone, voir Hélène Berthaud.

Hélène Bertaux

Hélène Bertaux travaillant au modèle de la fontaine Herbet, photographiée par Étienne Carjat en 1864,
Paris, Bibliothèque nationale de France.

Naissance	4 juillet 1825 Paris
Décès	20 avril 1909 (à 83 ans) Saint-Michel-de-Chavaignes
Autres noms	Madame Léon Bertaux
Nationalité	Française
Activité	Sculptrice
Maître	Pierre Hébert, Auguste Dumont
Lieu de travail	Paris
Conjoints	Augustin-François Allélit (à partir de 1847) Léon Bertaux
Distinction	Officier de l'ordre des Palmes académiques

Œuvres principales

Psyché sous l'empire du mystère Jeune Gaulois prisonnier Jeune fille au bain

Signature

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Biographie

Issue d'un milieu d'artisans modestes, proches des idées saint-simoniennes favorables à l'émancipation des femmes, Hélène Pilate, commence sa formation très tôt aux côtés du compagnon de sa mère, le sculpteur Pierre Hébert. Elle y réalise de nombreuses sculptures de petites dimensions, telles que des pendules, très prisées à cette époque, avant de se tourner vers des œuvres d'une taille plus importante[1]. Par la suite, elle se formera auprès du sculpteur Auguste Dumont.

Mariée à Augustin-François Allélit (nom sous lequel elle expose au Salon de 1849), elle s'en séparera rapidement[2]. Dès 1854, elle signe ses œuvres du nom de « Madame Léon Bertaux », nom de son nouveau compagnon qu'elle ne pourra épouser qu'en 1866[3], après la mort de son premier mari[Notes 1], puisque le divorce était alors interdit.

Médaillée plusieurs fois au Salon, elle y sera déclarée hors concours en 1873. Lors de l'Exposition universelle de 1889, elle est la première sculptrice à recevoir une médaille d'or[4], pour son œuvre Psyché sous l'empire du mystère.

En 1873, elle ouvre un atelier de dessin et de modelage réservé aux femmes et une école de sculpture en 1881. Son but est de développer un enseignement pour les femmes accessibles et peu cher.

En 1896, elle devient la première et l’unique femme membre du jury de sculpture du Salon des artistes français.

Elle a notamment créé une statue du peintre Jean Siméon Chardin pour la façade de l'hôtel de ville de Paris et deux frontons pour le palais du Louvre.  

Elle meurt le 20 avril 1909 à Saint-Michel-de-Chavaignes.

Son combat pour la place des femmes dans l'art

Au XIX^e siècle, dans le monde de l'art, les femmes sont souvent considérées par les artistes masculins comme des muses inspiratrices et des modèles mais rarement reconnues comme artistes[5], à part quelques exceptions comme Rosa Bonheur ou Marcello, contemporaines d'Hélène Bertaux. À cette époque, l'École des beaux-arts de Paris leur est interdite et les préjugés négatifs quant à leur capacité à produire des œuvres d'art de qualité sont encore profondément ancrés dans la société[6].

Devant les difficultés que rencontrent les femmes qui veulent se destiner à la sculpture, Hélène Bertaux décide alors d'ouvrir un atelier de dessin et de modelage en 1873 à Paris au 233, rue du Faubourg Saint-Honoré. Puis en 1879, elle lance l'édification d'un immeuble d'ateliers pour artistes femmes avenue de Villiers, qui ouvre en 1880.

En décembre 1881, elle crée l'Union des femmes peintres et sculpteurs (UFPS), association reconnue d'utilité publique en 1892, dont elle sera la première présidente jusqu'en 1894. Le but de cette association est de permettre aux femmes françaises et étrangères d'obtenir un véritable statut d'artiste et de créer une solidarité entre elles. Pour cela, elle met en place un salon annuel spécifique, sans jury de sélection, mêlant artistes débutantes et artistes reconnues. Elle en assure la promotion auprès de l'État, de la presse généraliste ou féministe, des hommes politiques et des collectionneurs.

En 1889, Hélène Bertaux va mener un combat de longue haleine pour tenter de réaliser son rêve : faire bénéficier les femmes de la qualité et de la gratuité de l'enseignement de l'École des beaux-arts de Paris, et leur permettre d'accéder au prestigieux concours du prix de Rome. Grâce à sa mobilisation et à son acharnement, les femmes artistes seront enfin admises aux Beaux-Arts[Notes 2] et pourront participer aux différentes concours, dont celui du grand prix de Rome à compter de 1903. Lucienne Heuvelmans sera la première femme artiste à qui sera décerné un premier grand prix de Rome — de sculpture, en l'occurrence — en 1911.

Carrière artistique

En 1864, son travail est reconnu par ses pairs masculins puisqu'elle reçoit commande d'un grand bas-relief — La Navigation — pour le fronton de la nouvelle façade du palais des Tuileries, qui sera suivi en 1878 d'un second bas-relief — La Législation — pour le fronton du palais du Louvre sur la cour du Carrousel à Paris. En 1864, le modèle en plâtre de son Jeune Gaulois prisonnier et sa version en marbre de 1867 lui valent deux médailles. En 1873, elle rencontre un réel succès avec sa Jeune fille au bain et est dès lors déclarée hors concours au Salon annuel. Elle connaît une véritable reconnaissance officielle lors de l'Exposition universelle de 1889 à Paris où elle reçoit une médaille d'or de première classe pour le plâtre de sa Psyché sous l'empire du mystère[Notes 3].

Elle fait partie de la délégation de femmes françaises artistes qui, au cours de l'Exposition internationale de 1893 à Chicago, exposeront volontairement dans le Woman's Building[7], bâtiment créé par l'architecte Sophia Hayden, séparé du palais officiel des Beaux-Arts.

En désaccord avec l'artiste peintre Virginie Demont-Breton, Hélène Bertaux quittera la présidence de l'UFPS en 1894, tout en restant présidente honoraire.

Elle continuera à sculpter, présentant régulièrement ses œuvres au Salon de l'UFPS jusqu'en 1897 ainsi qu'au Salon des artistes français jusqu'en 1900. Elle sera d'ailleurs la première femme admise à faire partie du jury de sélection de ce Salon en 1897.

Hélène Bertaux, malgré sa brillante carrière et son engagement pour les artistes femmes, promue officier d'Académie et officier de l'Instruction publique, meurt en 1909, quasi oubliée, à Saint-Michel-de-Chavaignes (Sarthe), au château de Lassay[Notes 4]. Elle y est inhumée dans le cimetière communal.

Œuvres

Œuvres dans les collections publiques

France[8]

• Amiens :
  • place Longueville : Fontaine Herbet, 1864, bronze, envoyée à la fonte sous le régime de Vichy en 1942[9].
  • musée de Picardie :
    À la mort d'Hélène Bertaux, son mari, qui fut aussi son praticien, réalisa un exemplaire en marbre de quatre œuvres majeures de sa femme qu'il légua au musée à sa mort en 1915 :
    • Psyché sous l'empire du mystère ;
    • Jeune Gaulois prisonnier ;
    • Jeune fille au bain[10] ;
    • Buste de Sophie Arnould.
• Autun, musée Rolin : Jeune Gaulois prisonnier, 1874, statue en bronze.
• Chalon-sur-Saône, musée Vivant-Denon :
  • Jeune fille au bain, 1873, plâtre ;
  • Le Printemps, 1875, marbre.
• Chambéry, musée des Beaux-Arts : Portrait de Marc de Buttet du Bourget (1850-1914), 1882.
• Grenoble, musée-bibliothèque : La Sculpture, 1872, statue en pierre.
• Lafrançaise, place de la République : Jeune fille au bain ou Sarah la baigneuse, 1876, marbre.
• Nantes, musée des Beaux-Arts : Jeune Gaulois prisonnier, 1867, statue en marbre, d'après le plâtre original non localisé de 1864.
• Paris :
  • église Saint-Laurent :
    • Saint Matthieu, 1868, statue en pierre ;
    • Saint Philippe, 1868, statue en pierre.
  • église Saint-François Xavier, tympan du portail central : Agneau pascal sur le livre des sept sceaux, 1868, bas-relief en pierre.
  • hôtel de ville, façade est, au second niveau : Jean Siméon Chardin (1699-1779), 1881, statue en pierre.
  • Institut national des jeunes aveugles : Pierre-Armand Dufau, 1877, buste en marbre.
  • palais du Louvre :
    • La Navigation, 1865, bas-relief ;
    • La Législation, 1878, haut-relief ;
    • Moïse, bas-relief ;
    • Charlemagne, bas-relief.
  • palais Garnier :
    • Sophie Arnould, 1881, buste en marbre ;
    • François Boucher, 1885, buste en marbre.
  • palais du Luxembourg : Psyché sous l'emprise du mystère, 1889, statue en marbre.
  • Petit Palais :
    • Psyché sous l'empire du mystère, statue en bronze, présentée à l'Exposition universelle de Chicago de 1893.
    • Jeune fille au bain, statue en bronze, présentée à l'Exposition universelle de Chicago de 1893.
• Saint-Amand-les-Eaux : L'Ensevelissement du Christ, 1877, marbre. À l'origine à l'église des Augustins de Cambrai.
• Saint-Gratien, église :
  • Les trois Vertus théologales, 1859, bénitier monumental en bronze ;
  • Pour les pauvres s'il-vous-plaît, 1861, tronc à quêter en bronze.
• Saint-Michel-de-Chavaignes, église : Vierge à l'Enfant ou En Égypte, plâtre original.
• Sens, parc public, boulevard du Centenaire : Vierge à l'Enfant ou En Égypte, 1900, marbre.
• Sète, musée Paul-Valéry : Psyché sous l'empire du mystère, 1889, plâtre original, médaille d'or à l'Exposition universelle de 1889.
• Vannes, musée des beaux-arts : Assomption de la Vierge, 1861, bronze, dépôt du Fonds national d'art contemporain.

Œuvres d'édition

Les statues des quatre saisons — Le Printemps, L'Été, L'Automne et L'Hiver — ont été éditées en fonte par la fonderie Durenne et diffusées en France (Fleurance[11], Savigny-sur-Orge, Montier-en-Der, Fleurance, Saint-Dizier), au Portugal (dans les jardins du Palácio de Cristal à Porto et au Chili (au parc Isadora Cousiñ à Lota[12] et sur la plaza de Armas à Santiago de Chile). Au Mexique, elles sont situées dans l'Alameda Central à Mexico[13] ainsi que dans le Zócalo de la ville de Puebla[14].

Salons

• Œuvres d'Hélène Bertaux
• 
  L'Automne, statue en fonte, Saint-Dizier, parc du Jard.
• 
  Pour les pauvres s'il-vous-plaît (1861), tronc à quêter, église de Saint-Gratien.
• 
  La Législation (1878), Paris, palais du Louvre.

Notes et références

Notes

Références

Annexes

Bibliographie

• Dictionnaire Bénézit.
• Édouard Lepage, Une conquête féministe. M^me Léon Bertaux, Paris, Imprimerie française J. Dangon, 1911. Réédition en 2009, Soleil en livres (ISBN 978-2-7466-0610-4).
• Sophie Jacques, La statuaire Hélène Bertaux (1825-1909) et la tradition académique. Analyse de trois nus, mémoire de maîtrise en histoire de l'art, Québec, Université Laval, 2015, 173 p. (en ligne sur Archimède).
• Fabienne Dumont et Séverine Sofio, « Esquisse d'une épistémologie de la théorisation féministe en art », Cahiers du Genre, vol. 43, n^o 2, 2007, pp. 17-43 (en ligne sur cairn.info).
• Pauline Craven, Récit d'une sœur, Paris, Librairie Didier et C^ie, 1866 (en ligne sur Gallica). — Récit de l'histoire de son frère Léon et de son épouse Hélène Bertaux, tous deux sculpteurs.

Iconographie

• Étienne Carjat, « Hélène Bertaux », dans Recueil. Photographies positives. Œuvre d'Étienne Carjat (deux photographies), Paris, Bibliothèque nationale de France, 1864

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Liens externes

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • AGORHA
  • Mapping Sculpture
  • Musée d'Orsay
  • (de + en) Artists of the World Online
  • (en) Bénézit
  • (en) British Museum
  • (en) Union List of Artist Names
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Dictionnaire universel des créatrices
• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • International Standard Name Identifier
  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Système universitaire de documentation
  • Bibliothèque du Congrès
  • Gemeinsame Normdatei
  • WorldCat
• « Hélène Bertaux » sur la base Joconde.
• Mathilde Huet, « Hélène Bertaux (1825-1909) », mai 2009, notice de la base Joconde rédigée à l'occasion du centenaire du décès de l'artiste.
• [PDF] Valentine Orieux et Sylvie Lemercier, « Hélène Bertaux, une artiste engagée réalisée », sur le site Villes et pays d’art et d’histoire.

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