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La Défense de Paris est un groupe sculpté de Louis-Ernest Barrias, inauguré le 12 août 1883 au « carrefour de Courbevoie », renommé de ce fait « rond-point de la Défense » et que les travaux d'aménagement ont définitivement fait disparaître en 1971. Il se trouve sur la commune de Puteaux dans les Hauts-de-Seine, à l'ouest de Paris.

Il honore les victimes militaires et civiles du siège de Paris pendant la guerre franco-allemande de 1870.

Plusieurs fois déplacé, il a jadis donné son nom à l'indicatif téléphonique desservant Courbevoie puis au quartier d'affaires de la Défense, dont il constitue aujourd'hui l'une des œuvres d'art.

Contexte historique

En janvier 1879, les Républicains devenus majoritaires à la Chambre accèdent au pouvoir. Ils souhaitent rompre avec l'ordre moral d'inspiration monarchiste et catholique instauré par le président démissionnaire Patrice de Mac Mahon. Ils entendent aussi rappeler la politique de défense nationale qu'ils ont menée de septembre 1870 à janvier 1871, pendant la guerre franco-allemande. De plus, en honorant la défense de Paris ils manifestent leur volonté de réintégrer la capitale dans la communauté nationale et, ainsi, de mettre fin aux divisions nées de la Commune[1].

À cette époque, l'édification de monuments commémoratifs a valeur de symbole. Dès les années 1880, la Troisième République suscite une « statuomanie » sans précédent qui valorise les « petites patries » autant que la grande, avec des œuvres comme « Les Bourgeois de Calais » d'Auguste Rodin ou « Le Triomphe de la République » de Jules Dalou.

Histoire du monument

Un concours d'artistes

En 1879, pour commémorer la défense héroïque de Paris contre les Prussiens durant la guerre de 1870-1871, la préfecture de la Seine organise un concours visant l'érection d'un monument. Il s'élèvera au « carrefour de Courbevoie » : c'est là que les Gardes nationaux, rassemblés place de l'Étoile dans la nuit du 18 au 19 janvier 1871, sont passés avant d'aller affronter les troupes ennemies à Buzenval. Prolongeant l'avenue de Neuilly, le lieu ferme la majestueuse perspective de l'Arc de triomphe. L'endroit retenu ne doit donc rien au hasard : les combats de 1871 prolongent en quelque sorte l'épopée napoléonienne, dont le prestige suscite toujours la fierté nationale en ce début de Troisième République.

Parmi la centaine d'artistes qui participent au concours, on peut citer Gustave Doré, Auguste Bartholdi, Carrier-Belleuse, Alfred Boucher, Alexandre Falguière et Auguste Rodin.

Les membres du jury retiennent le projet de Louis-Ernest Barrias.

Le rejet du projet de Rodin

Intitulé « L'Appel aux armes »[2], le projet de Rodin est rejeté par le jury dès la première sélection[1]. En 1937, selon la volonté du sculpteur, il est placé dans le jardin du musée Rodin. En 1916, le comité néerlandais de la Ligue des pays neutres, qui souhaite élever un monument commémoratif de la défense de Verdun, le choisit comme modèle. Après agrandissement au quadruple réalisé en 1917-1918, le monument est inauguré à Verdun le 1^er août[3].

Une inauguration mouvementée

L'inauguration a lieu le 12 août 1883 en présence du ministre de l'Intérieur Pierre Waldeck-Rousseau, qui représente le gouvernement - ni Jules Grévy, président de la République, ni Jules Ferry, président du Conseil, ni même Jean Thibaudin, ministre de la Guerre, ne se sont déplacés. Estimée à plus de cent mille personnes, une foule nombreuse s'amasse. Le groupe de Barrias se dresse au centre de la place, sur un socle de granit qui supportait naguère la statue en bronze de Napoléon I^er - cette dernière a coiffé la colonne Vendôme de 1833 à 1863 ; elle se trouve à Courbevoie depuis 1870 (elle fut immergée dans la Seine au début du conflit) et sera transférée aux Invalides en 1911. Une grille en fer qu'orne aux quatre angles une lanterne à gaz entoure le monument[4].

La cérémonie débute à 16 heures par une salve de vingt-et-un coups de canon tirés du mont Valérien. La Garde républicaine joue « La Marseillaise ». Suivent des discours rendant hommage au patriotisme des combattants et à l'héroïsme des Parisiens. L'allocution de Barthélémy Forest, ancien président du Conseil général de la Seine, souligne la participation active des « communes suburbaines dont, pendant cette guerre fatale les courageux habitants vinrent combattre côte à côte avec les citoyens de Paris »[5]. Un défilé militaire clôt la manifestation.

Des partisans de la Commune de Paris troublent l'événement. Pour commémorer les affrontements du 2 avril 1871 entre les Fédérés et l'armée du gouvernement réfugié à Versailles, un drapeau rouge est déployé. Une exclamation fuse : « longue vie à l'amnistie, longue vie à la république sociale ! »[6].

Appellation du lieu

L'emplacement choisi pour élever le monument commémoratif s'appelle alors « carrefour de Courbevoie ». Après l'inauguration, il est renommé « rond-point de la Défense » par référence au groupe sculpté.

En 1928, l'administration des PTT juge l'appellation « DÉFense » suffisamment représentative de Courbevoie pour en devenir l'indicatif téléphonique. Ce préfixe subsistera jusqu'en octobre 1963, avant d'être remplacé par sa combinaison chiffrée « 333 ».

Le « rond-point de la Défense » existe toujours en 1958 lorsque est inauguré le CNIT, construit au nord-ouest du site[7]. Il disparaît progressivement de 1965 à 1971, au fur et à mesure des travaux du « quartier d'affaires de la Défense »[8]^,[9].

Déplacements successifs

Avec l'essor du quartier d'affaires, les travaux se succèdent :

• construction de la gare du RER, inaugurée en 1970 ;
• création du parvis, qui entraîne la disparition du rond-point[7] ;
• édification du centre commercial des Quatre Temps, achevé en 1981[7].

De ce fait, le groupe sculpté subit plusieurs déplacements dans les années 1970.

Au début de la décennie 1980, il est démonté puis remisé pour plusieurs années. Le 21 septembre 1983, cent ans après son inauguration, il en connaît une seconde entre la place de la Défense et l'esplanade, à quelques dizaines de mètres à l'est de son emplacement initial[7]. Mais relégué dans un patio situé en contrebas, il échappe aux regards[7].

En janvier 2017, il est transféré sur l'esplanade qui s'étend à l'est, devant le complexe de bureaux Cœur Défense. Situé à mi-chemin de la Grande arche et de la Seine, sur l'« axe de la Défense » qui prolonge la perspective de l'Arc de triomphe, il retrouve presque sa place d'origine et s'offre désormais à la vue du public[7].

Description du monument

Coulé en bronze par le fondeur Henri Léon Thiébaut, le groupe sculpté mesure 5,5 mètres de haut et pèse 3,5 tonnes[9]. Ses trois personnages incarnent plusieurs aspects de la « défense de Paris », dont ils résument l'héroïsme :

• derrière un canon sous lequel repose le blason de Paris, une femme debout coiffée d'une couronne murale, portant l’uniforme de la Garde nationale à la boucle de ceinture ornée des armoiries parisiennes, tient de la main gauche un drapeau dont la hampe affiche, sur ses deux faces, le monogramme « RF ». De la main droite, elle brandit une épée abaissée aujourd'hui disparue (juin 2022). Par sa pose altière, son visage grave et son air déterminé, elle symbolise la capitale qui refuse de capituler ;
• un garde mobile affaissé sur un sac oblong, dont le dessus montre une déchirure, enfonce les trois premiers doigts de la main droite dans sa cartouchière pour armer un « fusil d'infanterie à tabatière modèle 1867 ». Sa jambe droite tendue qui dépasse laisse voir un pied nu et bandé. Avec son regard amer mais farouche, il honore les soldats qui défendent Paris ;
• du côté opposé, une fillette assise se blottit dans une mante. Pieds nus, bras croisés, tête inclinée à gauche, elle ferme les yeux. Son attitude et son vêtement rappellent les souffrances de la population civile, qui endure froid et faim durant le terrible siège de Paris par l'armée prussienne.

La femme et l'homme regardent vers le sud-ouest en direction du lieudit « Buzenval », où se déroulèrent les derniers combats en janvier 1871.

Barrias se serait inspiré de l'œuvre d'Amédée Doublemard intutilée « La Défense de la barrière de Clichy » ou « Monument au Maréchal Moncey », érigée place de Clichy à Paris en 1870[10]. En 1882, Antonin Mercié présente au Salon un groupe en bronze d'une composition très proche qui rend hommage aux défenseurs de Belfort. Nommé « Quand même ! », il est inauguré en 1884.

Galerie de photographies

• Projet de Rodin
• 
  Plâtre patiné de Rodin. Paris, musée d'Orsay.
• 
  Bronze de Rodin (1878).
• 
  .Statue de Rodin. Verdun (Meuse).

• Vues anciennes
• 
  La statue de Napoléon I^er vers 1865. Gravure de Charles Maurand.
• 
  Vers 1900, carte postale
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  Vers 1900, carte postale.
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  Vers 1900, carte postale.
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  Vers 1900, carte postale.

• Vues récentes
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  En 2006.
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  En 2012.
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  En 2012.
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  En 2012 (détail).
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  En 2017.
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  En 2022 (détail).
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  En 2022 (arrière).
• 
  En 2022 (arrière).

Notes et références

Annexes

Bibliographie

• Georges Weill (dir.), La Perspective de la Défense dans l'art et l'histoire, Nanterre, Archives départementales des Hauts-de-Seine, 1983, 236 p. (ISBN 2-86092-002-1), chap. 5 (« La statue de la Défense »), p. 123–165 :
  • Véronique Magnol-Malhache, 5.1 « Le rond-point de Courbevoie et ses statues », p. 123–131.
  • Denis Lavalle, 5.2 « Le monument de la Défense et la statuaire du XIX^e siècle », p. 132–153.
  • Véronique Magnol-Malhache, 5.3 « La symbolique du drapeau », p. 154–157.
  • Patrick Chamouard, 5.4 « Un après-midi d'été 1883 : l'inauguration de la statue », p. 157–165.
• Daniel Imbert, « Le monument de la Défense de Paris : 1879-1889 », dans Guénola Groud et Daniel Imbert, ill. Jacques Tardi, Quand Paris dansait avec Marianne (catalogue d'une exposition au Musée du Petit Palais du 10 mars au 27 août 1989), Paris, Paris Musées, 1989, 299 p. (ISBN 2-7376-2644-7), p. 86–103.
• Catherine Boulmer, « Groupe sculpté : La Défense de Paris », pour l'Inventaire général du patrimoine culturel, 1993, dans la base Palissy, ministère de la Culture, notice n^o IM92000594.
• Janice Best, Les monuments de Paris sous la Troisième République : Contestation et commémoration du passé, Paris, L'Harmattan, coll. « Histoire de Paris », 2010, 282 p. (ISBN 978-2-296-11413-5), chap. 3.2 (« La Défense de Paris 1870–1871 »), p. 95–107.
• (en) Michael Dorsch, French Sculpture Following the Franco-Prussian War, 1870-1880 : Realist Allegories and the Commemoration of Defeat, Farnham, Ashgate, 2010 (réimpr. 2016), 206 p. (ISBN 978-1-4094-0352-4), chap. 4 (« The Soldier's Bandaged Foot: State Sponsorship of the Image of Defeat in the 1879 Concours for the Monument to La Défense de Paris »), p. 107–132.

Articles connexes

• Sculpture française du XIX^e siècle
• Monument aux morts de la guerre de 1870 en France

Liens externes

• La Défense de Paris Defacto : La Défense de Paris
• Paris musées collections : La Défense de Paris
• L'Histoire par l'image : La Défense de Paris
• La commune de Paris : Aux derniers jours de la Défense de Paris, le rond-point de Courbevoie

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На других языках

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[en] La Défense de Paris

La Défense de Paris is a bronze statue by French sculpture Louis-Ernest Barrias. It commemorates the French dead from the Siege of Paris in 1870–71, during the Franco-Prussian War. The sculpture group was unveiled to the west of Paris on 12 October 1883, erected on an existing plinth that had previously supported a bronze sculpture of Napoleon [fr] by Charles Émile Seurre, alongside the crossroads between Courbevoie and Puteaux. The location became the La Défense roundabout, but the statue was later removed. The surrounding area was subsumed into Paris as the city expanded later in the 19th and in the 20th centuries; the area became known as La Défense after the statue. The statue was removed to a new location about 1965, and then moved several times before it was placed at its current location near the Arche de la Défense in 2017.

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- [fr] La Défense de Paris (groupe sculpté)

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