Représentatif du mouvement orientaliste, il est l'oncle du peintre Pierre-Eugène Clairin.
Biographie
Georges Clairin entre en 1861 à l'École des beaux-arts de Paris où il se forme dans les ateliers d'Isidore Pils et de François-Édouard Picot. Il débute au Salon de 1866. Il voyage en Espagne avec le peintre Henri Regnault et la sculptrice Marcello, en Italie avec les peintres François Flameng et Jean-Léon Gérôme. Il rencontre le peintre catalan Marià Fortuny lors d'un séjour au Maroc où ils visitent ensemble Tétouan[2]. En 1895, il voyage en Égypte avec le compositeur Camille Saint-Saëns.
Il est connu surtout pour ses portraits de Sarah Bernhardt, à laquelle il est lié par une longue amitié et qu'il dépeint dans nombre de rôles dans lesquels elle s'est illustrée, tels celui de la reine dans Ruy Blas (1879), de Mélisande dans La Princesse lointaine (1895 et 1899), de Cléopâtre (1900), de Theodora (1902) et de sainte Thérèse d'Avila; il la représente aussi dans des poses plus intimes (Portrait de Sarah Bernhardt, 1876, Paris, Petit Palais, offert au musée à la mort de la comédienne, par son fils en 1923).
Il a également peint plusieurs plafonds: foyers de l'opéra Garnier à Paris (1874) et du théâtre de Cherbourg; Grand Théâtre de Tours, coupole de la Bourse de commerce de Paris (L'Afrique et l'Asie)[3], plafond du théâtre d'Épernay. Clairin a aussi réalisé une vingtaine des panneaux pour le palais Cousiño à Santiago, dont la plupart ont été détruits dans un incendie en 1968, sauf huit dans le vestibule: quatre avec les saisons de l’année et quatre peintures florales; dix toiles brûlées représentant des scènes de la vie de la famille Cousiño Goyenecha à Santiago et à Paris ont été remplacées par des copies[4].
Georges Clairin est le témoin de Louis Besnard, fils du peintre Albert Besnard, à son mariage le [5].
En 1878, il achète le château de Magnanville, qui fut revendu en 1898 à Alfred de Gramont (1856-1915).
Œuvres dans les collections publiques
Le Carnage (1890), musée d'Art de l'université de Princeton.
Chili
Santiago, palais Cousiño:
Les Quatre saisons, quatre toiles:
Compositions florales, quatre toiles.
États-Unis
Baltimore, Walters Art Museum: L'Entrée au harem, vers 1870, huile sur toile[6].
Princeton (New Jersey), musée d'Art de l'université de Princeton: Le Carnage, 1890, huile sur toile, 110,2 × 150,2 cm[7].
«Le portrait de MmeSarah Bernhardt est assurément une des œuvres les plus saillantes du Salon, tant par l'originalité de la composition que par la splendeur du coloris […] M.Clairin nous la représente enveloppée dans un long peignoir de satin blanc à queue traînante, elle est étendue sur un riche divan de satin rosé, et accoudée sur un coussin de même étoffe chamarrée d'or; à sa droite et dans le fond de cet appartement tout oriental, est une glace de Venise entourée de rideaux de velours violet; à sa gauche une plante tropicale abaisse ses larges feuilles vertes sur l'actrice et sculpteur en méditation; à ses pieds, un lévrier jaune de grande race repose sur ses longues pattes et allonge sa tête fière et aristocratique»
«MlleSarah Bernhard n'est pas jolie, mais elle a des traits fins et intelligents dont Clairin n'a su faire qu'un minois régulier et vulgairement sensuel tel que le peindrait un Cabanel»
—Émile Zola, Salon de 1876.
Notes et références
Dans la station balnéaire du Pouldu.
Lynne Thornton, La Femme dans la peinture orientaliste, Courbevoie, www.acr-edition.com, , 264p. (ISBN2-86770-011-6, lire en ligne), p.232.
Philippe Dagen, «Une fresque du commerce international très IIIe République», Le Monde, supplément de quatre pages «Le nouvel écrin de la collection Pinault», , p.4 (lire en ligne).
(es) «El palacio Cousiño», sur brugmannrestauradores.blogspot.com, , consulté le .
État civil de Paris 10e, Archives départementales de Paris.
Les Archives nationales de France conservent sous la cote MC/ET/XXIX/1526, Dossier 127, plusieurs pièces de Georges Clairin, dont le brouillon de son testament, ses comptes, la vente de son atelier et la correspondance afférente.
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