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Wolfgang Paalen, né le à Vienne en Autriche et mort le à Taxco au Mexique, est un peintre, sculpteur et philosophe. Membre du groupe surréaliste autour d'André Breton en 1935, il joue un rôle capital comme peintre et inspirateur pendant son exil à Mexico à partir de 1939. Il est fondateur et éditeur du magazine contre-surréaliste DYN, par lequel il cherche à réconcilier des tendances matérialistes et mystiques (délits en surréalisme) par sa philosophie de la contingence comme substitut au principe surréaliste de la nécessité involontaire. Il apparaît comme l'un des plus influents théoriciens de l'art abstrait pendant la Seconde Guerre mondiale.

Wolfgang Paalen
Naissance

Vienne
Décès
(à 54 ans)
Taxco
Nationalités
Autrichienne
Mexicaine
Activité
peintre
Mouvement
Surréalisme
Conjoints

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Famille et éducation


Maison natale de Wolfgang Paalen à Vienne, Köstlergasse 1
Maison natale de Wolfgang Paalen à Vienne, Köstlergasse 1

Le père de Wolfgang Paalen, né en 1873 à Bisenz en Bohême dans une famille de marchands, avait fait fortune à Vienne, s'intégrant à la bourgeoisie juive de la moribonde monarchie austro-hongroise, et s'était marié avec une actrice allemande, Emelie Gunkel. Wolfgang Paalen était l'aîné de leurs quatre enfants[1].

Sankt Rochusburg, Sagan, chateau de la famille Paalen 1913-1934
Sankt Rochusburg, Sagan, chateau de la famille Paalen 1913-1934

En 1913 les parents de Paalen s'installent à Sagan en Silésie dans un château, la Sankt Rochusburg, ou, surtout pendant la guerre, le jeune Wolfgang et ses frères obtiennent une éducation humaniste d'un précepteur musicien. Pendant les années de guerre il s'adonne à des études philosophiques néo-kantiennes, particulièrement de Schopenhauer, de Nietzsche, de la psychologie de la forme (gestaltisme) et des textes du Véda indien. Après l'effondrement économique de l'Allemagne, la famille s'établit en 1919 à Rome, où Paalen étudie l'art gréco-romain et la peinture auprès de Leo von Koenig. En 1924 il retourne à Berlin. Travaillant d'abord dans le sillage de l'Impressionnisme et de Cézanne, il fait la même année la connaissance du critique Julius Meier-Graefe qui l'invitera à la « Berliner Secession » de 1925 et du peintre et sculpteur suisse Serge Brignoni qui lui fera connaître l'art océanien[2]. De 1924 à 1930 Paalen entretient une relation amoureuse avec Annemarie Meier-Graefe, la seconde femme de Julius Meier-Graefe. À Munich il rencontre en 1927 Hans Hofmann, découvre Klee, subit l'influence de Braque et se détourne de la peinture sur le motif[3]. Avec son amie, la violoniste suisse Eva Sulzer (1902-1990), il séjourne également à Cassis et La Ciotat ou il fréquente Roland Penrose et Valentine Boué.

Gustav Regler a décrit le comportement particulier du peintre, en ces années, à l'égard de ses œuvres : « Il distribuait ses toiles à ses visiteurs, ou les abandonnait sur place quand il déménageait. Quelquefois il les détruisait dans un accès de mécontentement. Il est également caractéristique qu'il n'ait commencé à signer ses peintures que lorsque les marchands le lui demandèrent »[4].

Wolfgang Paalen, Fumage 1938
Wolfgang Paalen, Fumage 1938

Paris et Surréalisme


L'atelier de Wolfgang Paalen à Paris en 1933
L'atelier de Wolfgang Paalen à Paris en 1933
Wolfgang Paalen, Les Étrangers, 1937
Wolfgang Paalen, Les Étrangers, 1937
Wolfgang Paalen, Pays interdit, 1936
Wolfgang Paalen, Pays interdit, 1936

Paalen s'établit à Paris en 1929. Il y travaille avec Fernand Léger, rencontre Jean Hélion, Max Beckmann et Hans Hartung, participe au Salon des Surindépendants. En 1931 il fait la connaissance de la poétesse Alice Rahon avec qui il se marie en 1934. Il travaille en 1932 à l'Atelier 17 de Hayter, rencontre Peggy Guggenheim et d'autres surréalistes. En 1933 il visite les grottes d'Altamira et l'année suivante commence de collectionner les sculptures des Cyclades. Après sa première exposition à Paris à la galerie Vignon en 1934, Roland Penrose lui achète une toile et Paalen participe à l'association « Abstraction-Création » vouée à l'art abstrait.

En 1935 Paalen rend visite à Londres à Henry Moore et voyage en Grèce et dans les Cyclades. Quittant « Abstraction-Création » avec Hans Arp et Sophie Taeuber, il rencontre André Breton chez Lise Deharme, participe à l'exposition Dessins surréalistes et rejoint le groupe. À l'occasion d'une enquête Christian Zervos le publie en 1935 dans Cahiers d'art (no 14). La deuxième exposition particulière de Paalen a lieu à la galerie Pierre en 1936, en présence des surréalistes mais aussi de Kandinsky et Picasso[5]. « Il me semblait quitter une ambiance de sourds-muets, pour me trouver enfin avec des hommes entiers. Dans le surréalisme seulement je trouvais l'expérience entièrement vécue, l'héroïque essai d'une synthèse intégrale qui n'admettait plus de séparation arbitraire entre l'expression plastique et la poésie, entre la poésie et la vie » écrira Paalen en 1942 dans Farewell au surréalisme. Il est invité par Breton à l'Exposition internationale du surréalisme à Londres, ou il présente son premier fumage Dessin fait avec un bougie. En marge de ses peintures, Paalen crée alors des « objets surréalistes », tels L'Heure exacte, exposé à la galerie Charles Ratton en aux côtés d'œuvres de Picasso, Man Ray, Giacometti[6], La Housse et Nuage articulé en 1937, Génie de l'espèce en 1938[7]. Il invente simultanément le procédé du « fumage » qui consiste à passer sur une couche de peinture fraîche la flamme d'une bougie. Il collabore également à la revue Minotaure par des illustrations pour Lichtenberg et Xavier Forneret (Le Diamant de l'herbe), aux éditions GLM, en 1938, par des dessins pour Les Chants de Maldoror de Lautréamont.

Paalen participe dans ces années aux différentes expositions surréalistes et rencontre Marcel Duchamp. Il retourne durant l'été 1937 à Berlin, passe par Prague et la Bohême pour retrouver son frère Rainer dans un état précaire (Rainer essayait de gagner sa vie comme guérisseur spirituel, en 1942 il meurt dans une maison de santé)[8]. Il expose en 1938 ses nouveaux fumages à la galerie Renou et Colle. Breton en écrit la préface[9]. Paalen participe également en janvier à l'Exposition internationale du surréalisme à Paris, organisée par Breton et Éluard à la Galerie Beaux-Arts. Responsable pour les installations de plantes et d'eau, il y installe un véritable étang avec nymphéas et brousses, nommé Avant La Mare, couvre le sol de tout l'espace de feuilles et margouillis venus du Cimetière du Montparnasse, et y présente outre à ses tableaux, comme Paysage totémique de mon enfance (1937), des objets surréalistes Nuage articulé, Le moi et le soi et Potence avec paratonnerre en hommage à Lichtenberg et, dans la Rue surréaliste, un mannequin (robe de champignons et chapeau de chauve-souris). Le Dictionnaire abrégé du Surréalisme qui en constitue le catalogue le définit comme « Le castor de la treizième dynastie » et contient plusieurs de ses articles[10]. Il rencontre Frida Kahlo durant son séjour à Paris, et séjourne durant l'été à Varengeville avec Breton pour qui c'est avec Dominguez, Paalen, Esteban Francés, Matta Echaurren et Gordon Onslow-Ford qu'apparaît en peinture « l'automatisme absolu »[11].


Exil au Mexique


Wolfgang Paalen, Nuage articulé II, 1940
Wolfgang Paalen, Nuage articulé II, 1940

Dès 1938 Paalen avait décidé, à Munich, de quitter l'Europe[8]. En 1939, après une exposition à Londres à la galerie de Peggy Guggenheim, il s'embarque en mai pour New York où il rencontre Julien Levy, introducteur du surréalisme aux États-Unis, traverse le Canada pour découvrir sur la côte nord-est, jusqu'en Alaska, les vestiges de la civilisation des totems puis passe par San Francisco et gagne à l'automne Mexico où il s'installe près de Frida Kahlo et Diego Rivera. Il commence à écrire Paysage totémique, réflexion théorique-poétique sur son voyage dont il publie en 1941 des extraits dans le premier numéro de la revue Dyn. En septembre il arrive au Mexique où il s'établit, fasciné par « la grandeur morose de ce haut plateau où la mort est constamment plus présente que la vie, sa singulière qualité « astéroïde »[12]. Avec André Breton, alors mobilisé, et le poète et peintre péruvien César Moro, Paalen organise en l'exposition internationale du Surréalisme à Mexico. Au printemps Julien Levy organise sa première exposition à New York où Paalen rencontre Robert Motherwell, Adolph Gottlieb, Jackson Pollock et Barnett Newman. De retour à Mexico il prépare des visas pour les surréalistes demeurés en Europe.


Dyn


Dyn 4-5, Mexico 1943
Dyn 4-5, Mexico 1943
L'atelier de Wolfgang Paalen à San Angel, Mexique, vers 1946
L'atelier de Wolfgang Paalen à San Angel, Mexique, vers 1946

Paalen fonde en 1941 la revue Dyn (du grec to dynaton, le possible) qui comportera jusqu'en 1944 quatre numéros. Principal contributeur, il y exprime ses idées sur le cosmos et son intérêt pour l'art des Indiens d'Amérique qui influence de plus en plus son travail de peintre. Robert Motherwell, qu'il introduit auprès de Breton, travaille auprès de lui pendant plusieurs mois, traduit son essai sur L'Image nouvelle. Dans le texte Farewell au surréalisme. Paalen prend cependant en 1942 ses distances avec Breton. Avec l'aide de Motherwell il publie en 1945 à New York un recueil de ses principaux essais sous le titre Form and Sense et l'année suivante y est éditée la première monographie sur son œuvre, écrite par le romancier allemand anti-nazi Gustav Regler. Paalen développe à cette occasion ses amitiés avec les artistes américains, Louise Nevelson, Barnett Newman, Mark Rothko.


Dynaton et l'espace nouveau dans la peinture


En 1947, après son divorce d'avec Alice Rahon et son mariage avec Luchita Hurtado dont il a fait la connaissance en 1943, Paalen obtient la citoyenneté mexicaine. Il se rend en 1948 à New York et Chicago et prépare une exposition Dynaton à San Francisco. En novembre et décembre il discute avec Motherwell de la fondation d'une nouvelle école d'art avec Rothko et Clyfford Still et n'accepte pas la proposition d'enseigner lui-même à San Francisco. Dans la « Mill Valley », il rencontre Henry Miller, Anaïs Nin et Jean Varda, voyage au Mexique avec les Onslow Fords et Lee Mullican avec qui vivra Luchita Hurtado, divorçant de Paalen en 1950.


Passions archéologiques et dernier séjour à Paris


Après son retour à Mexico et un voyage à travers le Yucatán, Paalen travaille en 1951 à un essai sur la culture olmèque qui est publié en 1952 par Cahiers d'art. Avec Maria Wilson il revient à Paris, loue l'atelier de Kurt Seligmann à la Villa Seurat. Paalen et Breton se sont réconciliés, Breton ayant écrit en la préface (Un homme à la jonction des grands chemins[13] aux peintures que Paalen expose à la galerie Pierre. Le peintre participe de nouveau à l'activité du groupe et, avec d'autres de ses membres, séjourne en 1953 chez Breton à Saint-Cirq-Lapopie durant l'été. En 1954 la galerie Villand et Galanis présente une nouvelle exposition de Paalen qui collabore à la revue « Medium » (« communication surréaliste » dirigée par Jean Schuster et José Pierre) notamment, pour son deuxième numéro, par des illustrations, introduites par un court texte de Breton.


Dernières années et suicide au Mexique


À la fin de 1954 Paalen, après un voyage en Allemagne, retourne au Mexique, achète en 1955 une petite maison à Tepoztlán, près de Mexico, puis une hacienda près de Mérida, dans le Yucatán. La maladie entrave alors durant trois années sa recherche picturale. Dans la nuit du , sur les hauts-plateaux, il se suicide avec un révolver, « après avoir laissé une lettre à son auberge pour demander que l'on aille rechercher son corps »[14].


Son œuvre


Vers 1933, Wolfgang Paalen entame se période cycladique à la suite d'un voyage en Espagne où il découvre les grottes d'Altamira. Le thème de la grotte qui réapparaît plus tard (Lumière fossile, 1953) est caractéristique de cette époque.

Vers 1937, Wolfgang Paalen invente le procédé du « fumage » qui, à partir des traces de fumée produites par la flamme d'une bougie sur la surface d'une feuille de papier ou d'une toile fraîchement peinte, permet l'interprétation, ou la suggestion, d'autant d'images involontaires, d'un modelé vibrant et d'un noir velouté. Avec ce procédé, Paalen réalise ses tableaux les plus spectaculaires : Paysage médusé (1938), Combats des princes saturniens, III (1939). Il s'agit souvent de paysages oniriques et fantastiques où la végétation semble comme électrisée (Orages magnétiques, 1936) et étirée entre le ciel et la terre. Des figures totémiques et fantomatiques émergent parfois de ces étranges compositions visionnaires. André Breton verra dans ces « figures démesurées d'un théâtre d'ombre, [les] boucles à perte de vue de la femme aimée dans les ténèbres[15]. »

Abandonnant le surréalisme et ses sortilèges oniriques, il entame vers 1941 sa période « cosmique » et peint des tableaux composés de signes ordonnés pour former des sortes de compositions totémiques formant souvent des triades (Messagers des Trois Pôles, 1949 ; Trois Personnages, 1953, Selam Trilogy, 1947) chargées d'un fort symbolisme cosmique et d'un certain primitivisme. Enrichissant de plus en plus sa palette colorée (Fête mexicaine, 1949) il rejoint, dans les années 1950 le courant de l'abstraction lyrique par des voies personnelles dans des périodes « tellurique » (1953) et « florale » (1958).


Sélection d'œuvres



Sélection d'expositions


Expositions posthumes :


Articles publiés dans la revue Dyn



En anglais



En français


La revue Dyn a été rééditée en fac-similé sous le titre Wolfgang Paalen’s Dyn: The Complete Reprint (bilingue anglais-français) par Christian Kloyber, Vienne, Springer-Verlag, 2000.


Notes et références


  1. Paalen, texte de Andreas Neufert (Wolfgang Paalen, From the Beginnings to DYN and the New York School), Dresde, 2001. L'auteur précise que son frère Hans Peter meurt de maladie en 1929 et que son autre frère Rainer tente en 1931 de se suicider dans la bibliothèque de leur maison de Sagan.
  2. José Pierre, Domaine de Paalen, Paris, éditions Galanis, 1970, p. 11
  3. José Pierre, Domaine de Paalen, Paris, éditions Galanis, 1970, p. 10
  4. cité par José Pierre, Domaine de Paalen, Paris, éditions Galanis, 1970, p. 10
  5. José Pierre, Domaine de Paalen, Paris, éditions Galanis, 1970, p. 17
  6. photographie dans Gaëtan Picon, Le Surréalisme, 1919-1939, Genève, Skira, 1983, p. 154-155
  7. photographies 2, 3 et 4 dans José Pierre, Domaine de Paalen, Paris, éditions Galanis, 1970
  8. Paalen, texte de Andreas Neufert, Dresde, 2001
  9. André Breton, Bibliothèque de la Pléiade
  10. André Breton, Œuvres complètes, tome II, Bibliothèque de la Pléiade, Gallimard, 1992, p. 829.
  11. « C'est seulement quinze ans après le Manifeste du Surréalisme concluant à la nécessité de sa mise en œuvre passionnée que l'automatisme absolu fait son apparition sur le plan plastique ». Breton commence ainsi par évoquer la « décalcomanie sans objet » de Dominguez et le « fumage » de Paalen (André Breton, Des tendances les plus récentes de la peinture surréaliste, dans Minotaure no 12-13, mai 1939, p. 16. Voir aussi André Breton, Œuvres complètes, tome II, Bibliothèque de la Pléiade, Gallimard, 1992, p. 1276. Breton évoque encore en 1940 le nom de Paalen dans Fata Morgana (Œuvres complètes, tome II, p. 1187).
  12. Cité par José pierre, Domaine de Paalen, Paris, éditions Galanis, 1970, p. 36
  13. André Breton, Le surréalisme et la peinture, nouvelle édition revue et corrigée 1928-1965, Paris, Gallimard/Folio, (1965), 2002, p. 184; André Breton, Éditions de la Pléiade)
  14. José Pierre, Domaine de Paalen, Paris, éditions Galanis, 1970, p. 91
  15. André Breton, Wolfgang Paalen, préface, « écrite au large des Bermudes, 10 avril 1938 », Paris, galerie Renou et Colle, 1938
  16. reproduit dans Gaëtan Picon, Le Surréalisme, 1919-1939, Genève, Skira, 1983, p. 167

Bibliographie


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[de] Wolfgang Paalen

Wolfgang Paalen (* 22. Juli 1905 in Wien; † 24. September 1959 in Taxco de Alarcón, Mexiko) war ein österreichisch-mexikanischer Maler, Bildhauer und Kunsttheoretiker.

[en] Wolfgang Paalen

Wolfgang Robert Paalen (July 22, 1905 in Vienna, Austria – September 24, 1959 in Taxco, Mexico) was an Austrian-Mexican painter, sculptor, and art philosopher. A member of the Abstraction-Création group from 1934 to 1935, he joined the influential Surrealist movement in 1935 and was one of its prominent exponents until 1942. Whilst in exile in Mexico, he founded his own counter-surrealist art-magazine DYN, in which he summarized his critical attitude towards radical subjectivism and Freudo-Marxism in Surrealism with his philosophy of contingency. He rejoined the group between 1951 and 1954, during his sojourn in Paris.

[es] Wolfgang Paalen

Wolfgang Paalen (Baden, Austria, 7 de julio de 1905 - Taxco, México, 24 de septiembre de 1959) fue un pintor y teórico austro-mexicano surrealista el cual perteneció a la segunda generación de artistas asociados con el grupo parisino liderados por André Breton, sus intereses iban más allá de lo normal y estos consistían en transformar el espacio de la pintura a través del rechazo de la perspectiva tradicional haciendo uso de la física no-euclidiana. Introdujo nuevas formas de entendimiento para la pintura además de que apoyó la producción de objetos surrealistas.
- [fr] Wolfgang Paalen

[it] Wolfgang Paalen

Wolfgang Robert Paalen (Vienna, 22 luglio 1905 – Taxco, 24 settembre 1959) è stato un pittore e scultore austriaco e teorico dell'arte, di matrice surrealista.

[ru] Паален, Вольфганг

Вольфганг Паален (нем. Wolfgang Paalen, 22 июля 1905, Вена — ум. 24 сентября 1959 г. Таско-де-Аларкон, Мексика) — австрийский и мексиканский художник — сюрреалист и теоретик искусства.


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